Une femelle et un mâle observés en pleine saison des amours dans la réserve naturelle de Liziping ; des tests ADN permettront de déterminer s'il s'agissait d'un des pandas réintroduits

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Publié le : 12 avril 2024 | Auteur : Jérôme POUILLE | Sources : Sichuan giant panda national park, People.com.cn

Le 15 mars dernier, des rangers rattachés à la station de gestion et de protection du comté de Shimian (石棉县管护总站) et des membres de l'équipe de suivi des pandas réintroduits ont observés deux pandas sauvages ensemble, un mâle et une femelle, en pleine saison des amours dans le secteur de Gongyihai (公益海) de la réserve naturelle de Liziping dans le comté de Shimian (province chinoise du Sichuan), à une altitude de 2 950 mètres.

La femelle, perchée sur un arbre (première photo), observait le mâle conquérant (seconde photo) - © Shimian County Management and Protection Station

Le mâle faisait la cour à la femelle et il est possible qu'il attendait le moment où elle allait être pleinement réceptive pour tenter de s'accoupler avec elle. Oula Tizi (欧拉体子) de la station de conservation a expliqué : « Lorsque nous nous sommes approchés, l'un était sur l'arbre et l'autre au pied. Nous avons constaté que les deux pandas étaient probablement en train de se faire la cour. C'est la première fois que nous observons une scène comme celle-ci, et mes collègues et moi étions très excités à ce moment-là. »

Zhu Yudong (朱玉东), du groupe de suivi des pandas relâchés, a indiqué que des crottes fraîches avaient été collectées et que des tests ADN permettraient de confirmer si l'un des protagonistes est un des pandas relâchés dans la réserve de Liziping.

Une analyse ADN sera menée à partir des crottes fraîches collectées - © Shimian County Management and Protection Station

En effet, cette réserve est le lieu de plusieurs lâchers de pandas nés en captivité : le mâle Tao Tao en 2012, la femelle Zhang Xiang en 2013, la femelle Xue Xue en 2014 (retrouvée morte un peu plus d'un mois après), la femelle Hua Jiao en 2015, le mâle He Sheng et les femelles Qian Qian, Hua Yan et Zhang Meng en 2016 (He Sheng a été retrouvé mort le 28 septembre 2016 ; Qian Qian, blessée, a été recapturée à la fin de l'été 2016), et la femelle Ying Xue et le mâle Ba Xi en 2017.

A ces pandas s'ajoute une femelle panda sauvage, Lu Xin, secourue en mars 2009 dans les monts Qionglai, puis relâchée une fois soignée, un mois plus tard, dans la réserve de Liziping pour renforcer les effectifs dans cette zone géographique stratégique. Depuis, Lu Xin est devenue mère comme l'ont démontré les photographies des appareils à déclenchement infrarouge installés dans la réserve.

L'équipe de la réserve a également dévoilé des photos capturées par des pièges photographiques. Le 21 janvier 2024, une mère panda et son jeune ont été photographiés par un appareil installé dans le secteur de Alulundihe (阿鲁轮底河). Le 17 février, deux pandas ont été photographiés ensemble dans la neige dans le secteur de Mamadi (麻麻地), possiblement un mâle et une femelle.

Les deux pandas photographiés le 17 février 2024 dans le secteur de Mamadi (麻麻地) de la réserve de Liziping - © Liziping NR

Le 21 janvier 2024 une mère panda est photographiée suivie quelques secondes après de son jeune né l'été 2022 et donc âgé d'environ un an et demi à en juger par sa taille - © Liziping NR

Le comté de Shimian, pour sa majeure partie dans les monts Xiaoxiangling, abrite 25 pandas sauvages selon le quatrième recensement national des pandas et de leur habitat mené de 2011 à 2014. L'habitat du panda est quantifié à 66 006 hectares auxquels s'ajoutent 23 559 hectares d'habitat potentiel. La réserve naturelle de Liziping, intégralement sur le territoire du comté de Shimian, protège 38 520 hectares d'habitat du panda, plus 28 hectares d'habitat potentiel, et abrite 22 des 25 pandas vivant dans le comté.

Les comtés de Shimian, Mianning, mais aussi ceux de Luding et Jiulong et une partie de ceux de Yuexi et Ganluo, constituent l'habitat des monts Xiaoxiangling des pandas sauvages. Rappelons que les derniers pandas sauvages se répartissent dans six grands massifs montagneux dans les provinces du Sichuan, du Gansu et du Shaanxi. Il est généralement considéré que la population de pandas des monts Xiaoxiangling, qui ne compte que 30 individus selon le quatrième recensement national des pandas et de leur habitat mené de 2011 à 2014, est scindée en deux sous-populations fragmentées par la route nationale 108 : la sous-population dite de Gongyihai à l'Ouest de la route qui compte 21 pandas (dont 16 dans le comté de Shimian, 2 dans le comté de Jiulong et 3 dans le comté de Mianning), et la sous-population dite de Shihuiyao à l'Est de la route qui compte 9 pandas (tous dans le comté de Shimian ; les comtés de Yuexi et Ganluo comportant de l'habitat propice pour les pandas mais aucun panda n'y a été dénombré lors du 4^ème recensement pour leurs fractions respectives dans les monts Xiaoxiangling).

A lire :

> Des traces d'activité d'un jeune panda trouvées en périphérie de la réserve naturelle de Liziping dans le comté de Shimian (9 mai 2019)

> Des traces d'un panda sauvage retrouvées dans un secteur du comté de Shimian peu fréquenté par l'espèce (15 mars 2019)

> Un villageois observe un panda sauvage derrière sa maison dans le comté de Shimian (15 mars 2018)

> Des nouvelles de Ying Xue, Ba Xi et Tao Tao, réintroduits tous les trois dans la réserve naturelle de Liziping (14 mars 2018)

> Le mâle Tao Tao, réintroduit dans la nature en 2012, a été retrouvé vivant et examiné in situ (4 janvier 2018)

> Un mois après avoir rejoint le milieu naturel, des nouvelles de Ying Xue et Ba Xi (3 janvier 2018)

> La femelle Ying Xue et le mâle Ba Xi, nés en captivité en 2015, ont été lâchés dans le milieu naturel (26 novembre 2017)

> Zhang Xiang, relâchée dans le milieu naturel en 2013, s'est bien adaptée selon un récent examen vétérinaire in situ (3 octobre 2017)

> Les femelles Hua Yan et Zhang Meng ont été relâchées dans le milieu naturel (23 octobre 2016)

> Hua Jiao, relâchée l'an dernier dans la réserve naturelle de Liziping, se porte bien (2 mars 2016)

> Des traces de Zhang Xiang, relâchée en 2013, ont été retrouvées dans la montagne Dahong (11 février 2016)