Il y a 10 ans, Hao Hao et Xing Hui arrivaient sur le sol belge

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Publié le : 23 février 2024 | Auteur : Jérôme POUILLE

Le dimanche 23 février 2014 la foule était nombreuse à l'aéroport de Bruxelles National, à Zaventem en Belgique pour voir atterrir l'avion cargo Boeing 767 de la compagnie DHL baptisé et décoré pour l'occasion « Hao Hao and Xing Hui's pandastic journey » (« la journée pandastique de Hao Hao et Xing Hui »). C'était il y a 10 ans et je faisais parti des chanceux à assister à cet événement extraordinaire. Cela fait donc aujourd'hui 10 ans que la femelle Hao Hao (好好) et le mâle Xing Hui (星徽) ont rejoint le parc belge de Pairi Daiza.

L'avion cargo DHL aux couleurs de l'arrivée des deux pandas Hao Hao et Xing Hui, accueilli par une haie d'honneur des lances des pompiers et un parterre de journalistes - 23 février 2014 - © Jérôme POUILLE

A peine un mois plus tard, le couple de pandas recevait la visite du Président chinois Xi Jinping accompagné de sa femme Peng Liyuan. Aux côtés du Roi Philippe de Belgique, de la Reine Mathilde et du Premier ministre Elio Di Rupo, ils ont inauguré « la forêt sacrée », nom donné au secteur du zoo qui abrite les deux pandas.

Eric Domb (à gauche), directeur de Pairi Daiza, présente les installations des pandas au Président chinois et sa femme, ainsi qu'au Roi et à la Reine des Belges - 30 mars 2014 - © Reuters

Le 2 juin 2016, Hao Hao donnait naissance à un petit mâle de 171 grammes, après une insémination artificielle menée avec de la semence de Xing Hui les 9 et 10 février précédents. Provisoirement surnommé « Baby P », il reçoit son nom définitif le 15 septembre 2016. Il faut dorénavant l'appeler Tian Bao (天宝) qui signifie « trésor du ciel ».

Cette photo de Benoit Bouchez a fait le tour du monde. Hao Hao et celui qui deviendra Tian Bao, qu'elle tient dans sa gueule.

Le 18 janvier 2018, Tian Bao a débuté sa vie de mâle solitaire. Quelques semaines après la séparation de sa mère, cette dernière a été de nouveau inséminée le 13 avril précisément. Le parc annonçait cependant au mois d'août suivant que Hao Hao n'était cette fois-ci pas gestante.

Une insémination a de nouveau été pratiquée l'année suivante dans la nuit du lundi 8 au 9 avril 2019. Cette fois-ci, elle s'est concrétisée par la naissance le 8 août suivant de jumeaux, un mâle et une femelle surnommés respectivement « Baby boy » et « Baby girl » après leur naissance. Le 14 novembre suivant ils recevaient leurs noms définitifs lors d'une cérémonie officielle. L'aîné, Baby boy a été nommé Bao Di (宝弟) qui signifie « petit frère de Tian Bao ». Baby girl, la plus jeune, a été nommée Bao Mei (宝妹) qui signifie « petite sœur de Tian Bao ».

Pour leur baptême la femelle Bao Mei est dans les bras de Robin et le mâle Bao Di dans les bras de Yang Liu - © Jérôme POUILLE

Le parc de Pairi Daiza héberge encore toute la famille pandas : Hao Hao, Xing Hui, Tian Bao aujourd'hui âgé de 7 ans, et Bao Di et Bao Mei âgés de 4 ans. Mais plus pour très longtemps, en effet le parc a annoncé il y quelques jours que Tian Bao, Bao Di et Bao Mei devraient rejoindre cet automne la Chine. Tian Bao aurait dû partir plus tôt mais en raison du contexte sanitaire lié au COVID19 son départ avait été repoussé.

Pour célébrer la décennie de présence de Hao Hao et Xing Hui en Belgique, le parc leur servira des gâteaux ce vendredi.

Xing Hui le 6 août 2022 - © Jérôme POUILLE