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Pandas en France : de Vincennes à Beauval
Ces deux pandas, la femelle Huan Huan (欢欢) et le mâle Yuan Zi (园子), s'installaient alors au zooparc de Beauval, à Saint-Aignan-sur-Cher. Le zoo est situé dans la région des châteaux de la Loire, entre Tours et Vierzon, au sud de Blois, en Région Centre, dans le département du Loir-et-Cher (41).
Pas moins de cinq années de négociations avec les autorités chinoises avaient été nécessaires pour concrétiser le rêve de la famille Delord, propriétaire du zooparc. L'accord final, qui devait être signé entre les deux Présidents chinois et français lors du sommet du G20 qui s'est tenu à Cannes (France) les 3 et 4 novembre 2011, ne l'a finalement pas été sur fond de crise de la dette et de crise politique en Grèce. Quelques jours plus tard, le Président chinois de l'époque, Hu Jintao, annonçait à son homologue français Nicolas Sarkozy qu'il acceptait de confier une paire de pandas à la France. L'accord final validant le transfert en France du couple de pandas pour une durée de dix ans est signé dans la foulée, le samedi 3 décembre 2011 au matin, à l'ambassade de France en Chine, à Beijing (Pékin).
Sans aucun doute, l'arrivée de Huan Huan et Yuan Zi à Beauval a suscité un engouement des Français pour cette espèce emblématique symbole de toutes celles qui sont menacées. Durant son séjour à Beauval, Huan Huan a donné naissance à quatre petits dont seuls trois ont survécu : le mâle Yuan Meng (圆梦) le 4 août 2017 (la portée était jumelle mais le petit le plus faible est mort quelques heures après sa naissance) et les jumelles Huan Li Li (欢黎黎) et Yuan Du Du (园嘟嘟) le 2 août 2021.
Comme c'est systématiquement le cas pour les jeunes pandas nés à l'étranger, Yuan Meng a été rapatrié en Chine en juillet 2023 et Huan Li Li et Yuan Du Du le seront le 17 décembre 2026. Quant à Huan Huan et Yuan Zi, ils ont été rapatriés à Chengdu en novembre 2025 à l'âge de 17 ans alors que le zoo annonçait que Huan Huan souffrait d'insuffisance rénale.
Huan Huan et Yuan Zi ne sont pas les premiers pandas géants à avoir foulé le sol français.
Le premier grand panda qui s'est arrêté en France est le mâle Happy qui après une « tournée » européenne de plusieurs zoos s'installa quelques jours au zoo de Vincennes, du 24 mai au 6 juin 1939.
Puis la France va être bénéficiaire de la « diplomatie du panda » des années 1960 et 1970. A cette époque, la Chine, qui prend rapidement la mesure que son panda est devenu une superstar en Occident s'empare de cette convoitise en se servant de l'animal comme stratégie pour symboliser l'amitié dans les relations diplomatiques. Ainsi, en 1973, deux pandas sont présentés par le Premier ministre chinois de l'époque, Zhou Enlai, au Président Georges Pompidou lors d'un voyage officiel du Président français en Chine. Yen Yen et Li Li, qui se sont plus tard avérés être deux mâles, sont arrivés au zoo du bois de Vincennes le samedi 8 décembre 1973.
Découvrez dans cette rubrique « Pandas en France : de Vincennes à Beauval » l'histoire des pandas géants exposés en France et quelques informations clefs sur la saga des pandas de Beauval :
Historique des grands pandas hébergés en France, au zoo de Vincennes : de 1939 à 2000
Cinq années de négociations pour le zoo de Beauval : de 2006 à 2011
Signature le 3 décembre 2011 d'un accord de prêt d'un couple de pandas à Beauval
Une arrivée médiatique en France le dimanche 15 janvier 2012
Présentation de Huan Huan et Yuan Zi
Les installations des pandas au zooparc de Beauval
2 août 2017 : Huan Huan donne naissance aux premiers bébés panda sur le sol français
Brigitte Macron révèle le nom de Yuan Meng et devient sa marraine
2 août 2021 : Huan Huan donne naissance à des jumelles
Kylian Mbappé et Zhang Jiaqi parrain et marraine de Huan Li Li et Yuan Du Du
25 juillet 2023 : Yuan Meng regagne la Chine
25 novembre 2025 : Huan Huan et Yuan Zi quittent Beauval
4 décembre 2025 : Signature d'un nouvel accord pour accueillir de nouveaux pandas en 2027
Pour en savoir plus : mes visites au zooparc de Beauval : 🚩 12 octobre 2026 ; 🚩 23 novembre 2025 (dernier goûter de Huan Huan et Yuan Zi) ; 🚩 2 août 2025 (quatrième anniversaire de Huan Li Li et Yuan Du Du) ; 🚩 2 et 3 août 2024 (troisième anniversaire de Huan Li Li et Yuan Du Du) ; 🚩 22 et 23 mars 2024 (inauguration de la sculpture de Michel Bassompierre) ; 🚩 2 août 2023 (second anniversaire de Huan Li Li et Yuan Du Du) ; 🚩 25 juillet 2023 (départ de Yuan Meng) ; 🚩 24 juillet 2023 (veille du départ de Yuan Meng) ; 🚩 4 août 2022 (cinquième anniversaire de Yuan Meng) ; 🚩 2 août 2022 (premier anniversaire de Huan Li Li et Yuan Du Du) ; 🚩 22 et 23 mai 2022 ; 🚩 18 et 19 novembre 2021 (cérémonie des noms) ; 🚩 2, 3 et 4 août 2021 (quatrième anniversaire de Yuan Meng) ; 🚩 2, 3 et 4 août 2020 (troisième anniversaire de Yuan Meng) ; 🚩 3, 4 et 5 août 2019 (second anniversaire de Yuan Meng) ; 🚩 4 août 2018 (premier anniversaire de Yuan Meng) ; 🚩 3 août 2018 ; 🚩 2 août 2018 ; 🚩 26 mai 2018 ; 🚩 5 décembre 2017 ; 🚩 4 décembre 2017 (cérémonie du nom 2/2) ; 🚩 4 décembre 2017 (cérémonie du nom 1/2) ; 🚩 22 mars 2014 (événement philatélique) ; 🚩 21 mars 2014 (événement philatélique) ; 🚩 20 septembre 2013 (Chengdu Pambassador) ; 🚩 23 novembre 2012 (inauguration des installations des pandas) ; 🚩 19 avril 2012 ; 🚩 7 février 2012 (quarantaine des deux pandas) ; 🚩 15 janvier 2012 (arrivée des deux pandas)
Pour en savoir plus : La totalité des articles d'actualités rédigés sur les pandas français :