Visites de zoos et comptes-rendus

PANDA  CHAMPIONS

ZOO DE CHENGDU

Visite du samedi 7 janvier 2017

Du 9 au 13 janvier 2017, j'ai l'opportunité de participer à Chengdu, en Chine, à un court projet pour faire la promotion des 17 nouveaux objectifs de développement durable approuvés par le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD). Ces 17 objectifs, qui guident les politiques et les financements du PNUD jusqu'en 2030, sont un engagement à la fois pour les hommes et la planète et visent à éradiquer la pauvreté, réduire les inégalités et protéger l'environnement. Il est plus que jamais nécessaire d'effectuer les bons choix dès maintenant pour améliorer la vie des futures générations dans un esprit de développement durable.

En marge du projet officiel, j'ai eu l'occasion de visiter le samedi 7 janvier 2017 le zoo de Chengdu qui héberge plusieurs pandas.

Ce n'est pas la première fois que je m'y rend et je vous invite à lire mes comptes-rendus précédents pour connaître l'histoire de ce zoo et obtenir des informations d'ordre plus général sur ses activités. 

Pour en savoir plus :

        > Ma visite au zoo de Chengdu le 19 mars 2015

        > Mes visites au zoo de Chengdu en mai 2013

        > Mes visites au zoo de Chengdu des 3 et 12 novembre 2012

Le secteur des pandas géants au zoo de Chengdu - 7 janvier 2017 - © Jérôme POUILLE

Depuis ma visite de 2015, le secteur des pandas a été rénové. Les bâtiments ont été repeints, un bardage en bois habille une partie de la façade extérieure des bâtiments et les enclos intérieurs ont eux aussi été réaménagés. Le plus petit enclos intérieur n'est dorénavant plus visible, masqué par un affichage. L'enclos qui fait l'angle a seulement été redécoré à l'intérieur. Les deux autres, de tailles inégales, ont été réaménagés de façon à former deux enclos de taille similaire et moins profonds qu'auparavant. Un couloir de service se situe derrière ces deux enclos, si bien que les pandas à l'intérieur ne peuvent plus ni voir ni sentir leurs congénères à l'extérieur comme c'était le cas auparavant via des aérations qui donnaient directement vers les enclos extérieurs. Un autre enclos intérieur, en forme de demi-cercle, historiquement occupé par les pandas roux, héberge actuellement un panda géant. L'enclos extérieur des pandas roux était vide ce qui laisse penser que tout le secteur est dorénavant exclusivement dédié aux pandas géants.

Cette réfection des enclos s'est accompagnée de l'installation de plusieurs panneaux d'information à destination des visiteurs leur expliquant l'identité des pandas présentés, et des éléments d'information sur le mode de vie de l'espèce.

Depuis de nombreuses années maintenant, le zoo de Chengdu est fortement impliqué dans l'éducation à la conservation.
Plusieurs panneaux explicatifs viennent enrichir la découverte des visiteurs - 7 janvier 2017 - © Jérôme POUILLE 

Le jour de ma visite, quatre pandas étaient hébergés au zoo de Chengdu : Ya Ya qui occupait l'enclos intérieur principal, Kebi qui occupait un enclos extérieur, Li Li qui occupait l'enclos intérieur en demi-cercle et Bing Dian qui occupait un enclos extérieur.

Ya Ya est une femelle née le 24 août 1990 à la base de Chengdu. Agée de plus de 26 ans, elle a passé toute sa vie à la base de Chengdu avant d'être transférée en janvier 2013 au zoo de Chengdu. Tout comme sa mère Qing Qing, Ya Ya est une mère héroïque car elle a donné naissance à 13 petits mais s'est également occupée de nombreux petits d'autres femelles pandas. 12 de ses enfants sont encore en vie : Yang Yang (le mâle du zoo d'Atlanta) né le 9 septembre 1997 (la portée était jumelle mais l'autre petit n'avait pas survécu), les femelles Yalaoda et Yalaoder nées le 9 septembre 1999, les mâles Ya Xiang et Ya Guang nés le 20 août 2001, les femelles Ya Shuang et Ya Xing nées le 28 août 2002, la femelle Fu Wa née le 6 septembre 2003, la femelle Jing Jing née le 30 août 2005, la femelle Ya Zai née le 19 août 2006, le mâle Ya Lin le 24 août 2008 et qui vit depuis avril 2015 à Macau, et enfin la femelle Ya Yun née le 10 septembre 2010.

Ya Ya occupe un des enclos intérieurs rénovés. Malgré les couleurs rafraîchies et les faux rochers, l'enclos n'en reste
pas moins petit, très simple et très peu enrichi - 7 janvier 2017 - © Jérôme POUILLE 

Ya Ya - 7 janvier 2017 - © Jérôme POUILLE 

Le mâle Ke Bi est né à la base de Chengdu le 26 juillet 1992 et est surtout connu pour son fort tempérament. Il a rejoint le zoo de Chengdu au printemps 2016. Il est très puissant, et a déjà blessé plusieurs femelles, notamment lors de la saison des amours. Il est le père de 11 pandas dont sont 9 encore en vie : les femelles Cheng Gong et Cheng Ji, deux jumelles nées le 12 septembre 2000, la femelle Yuan Yuan née le 1^er août 2003, la femelle Jing Jing née le 30 août 2005, la femelle Ya Zai née le 19 août 2006, la femelle Ke Lin née le 13 août 2007, la femelle Xing Rong née le 13 août 2007, le mâle Jiao Qing né le 15 juillet 2010 et la femelle Ya Yun née le 10 septembre 2010. Il est également potentiellement le père d'autres jeunes pandas dont la paternité n'a pas encore été recherchée. Les deux parents de Kebi, Su Su et Yue Yue, étaient issus du milieu naturel. Les gènes de Ke Bi sont donc précieux.

Kebi - 7 janvier 2017 - © Jérôme POUILLE

La femelle Li Li est née le 3 septembre 1992 à la base de Chengdu. Li Li a vécu plusieurs années en Corée du Sud. En effet, en 1994, la Chine avait prêté deux pandas au zoo sud-coréen de la ville de Yongin, dans la province du Gyeonggi, pour commémorer l'établissement des relations diplomatiques entre les deux pays en 1992. Les femelles Chuan Xing et Li Li étaient arrivées le 20 septembre 1994 avant d'être rapatriées en Chine respectivement les 9 janvier et 8 février 1999 faute de moyens financiers de la Corée du Sud pour assumer la location des deux animaux en pleine crise financière asiatique. Après son retour à Chengdu, Li Li a donné naissance à 9 petits en 6 portées dont 4 sont encore en vie : à des jumeaux le 12 juillet 2001, Shen Shen et Ao Ao, morts tous les deux quelques semaines après leur naissance ; à un petit mâle le 8 juillet 2002, mort le jour même ; à une femelle le 19 août 2007, morte le jour même ; à des jumelles le 19 juillet 2009, Wen Li et Ya Li ; à une petite le 24 juillet 2011, Ai Li ; et enfin à des jumeaux le 28 juillet 2012 dont seul le mâle Ao Liao (Oreo) a survécu. Dorénavant âgée de 24 ans, Li Li ne sera plus mère une nouvelle fois.

Li Li occupe un petit enclos intérieur, historiquement occupé par des pandas roux - 7 janvier 2017 - © Jérôme POUILLE

Le mâle Bing Dian est né à la base de Chengdu le 1^er septembre 2000. Sa mère est Bing Bing, son père Ha Lan. A ce jour, il n'a jamais été père. Il avait déjà vécu au zoo de Chengdu d'août 2004 à novembre 2007. Il l'a rejoint à nouveau en mai dernier.

L'enclos occupé par Bing Dian. On aperçoit au fond son voisin Kebi - 7 janvier 2017 - © Jérôme POUILLE

Bing Dian - 7 janvier 2017 - © Jérôme POUILLE

Le parc safari de Chimelong (Chimelong safari park) est également connu sous son ancien nom de parc safari de Xiangjiang (Xiangjiang safari park). Ce parc zoologique est l'une des attractions du complexe de Chimelong, un immense complexe touristique implanté dans le district de Panyu de la ville de Guangzhou (Canton) dans la province chinoise du Guangdong.

Le groupe Chimelong, fondé en 1989, gère pas moins de 8 attractions : le parc safari de Xiangjiang, un parc d'attractions nommé « le paradis de Chimelong » (Chimelong paradise), un cirque international (Chimelong international circus), un parc aquatique (Chimelong water park), deux hôtels (Xiangjiang hotel et Chimelong hotel), un restaurant (Xiangjiang restaurant), un parc sur les crocodiles (Guangzhou crocodile park) et un parc zoologique sur le thème de la mer (Chimelong ocean kingdom).

Le parc de Xiangjiang a été la première attraction fondée par le groupe Chimelong, c'était en décembre 1997. Aujourd'hui, le parc couvre une superficie de plus de 133 hectares et héberge plus de 20 000 animaux de plus de 500 espèces différentes.

J'ai pu visiter le parc zoologique de Chimelong avec mon ami Jeroen (webmaster du site www.giantpandazoo.com) le mercredi 8 avril 2015. Nous avons été reçus par le Dr. Dong Guixin, le directeur du parc ; et la responsable des soigneurs des pandas, Madame Chen Shuqing (陈淑青), nous a fait visiter les installations des pandas géants.

Entrée sud du parc safari de Guangzhou Chimelong également connu sous le nom de Xiangjiang - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Notre visite sur place a été l'occasion pour mon ami Jeroen de remettre deux "Giant panda zoo awards" au parc safari de Chimelong :
- la médaille d'argent pour le "moment panda" de l'année 2014 avec le fait que Ju Xiao ait mis au monde des triplés
- la médaille d'or pour le "bébé panda" de l'année 2014 décernée aux triplés pandas
De gauche à droite : Jérôme Pouille, Dong Guixin, Jeroen Jacobs et le responsable du département de gestion des animaux
8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Un grand merci à Mme Chen Shuqing pour son amabilité et pour son partage de sa passion pour les pandas - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Le parc de Chimelong reçoit son premier panda peu de temps après son ouverture, il s'agit de la femelle Ming Ming qui est transférée du centre de Wolong vers le parc safari de Xiangjiang le 31 mars 1998. Ming Ming était née dans le milieu naturel en 1977 et avait été capturée le 12 septembre 1979 dans le comté de Pingwu (province du Sichuan, Chine). Elle était célèbre car elle était venue à deux reprises en Europe, de juin à octobre 1986 au zoo de Dublin (Irlande) avec le mâle Ping Ping et du 19 octobre 1991 au 26 octobre 1994 au zoo de Londres (Angleterre).

Ming Ming, au zoo de Londres - Source : La Montagne

Le prêt de Ming Ming au zoo de Londres faisait suite à un voyage en Chine de l'ancien Premier ministre britannique Edward Heath en décembre 1990, voyage lors duquel il avait rencontré Li Peng, Premier ministre chinois, et avec lequel il avait conclu un accord pour louer une femelle panda. Malheureusement, Chia Chia le mâle du zoo de Londres est mort le 13 octobre 1991 soit quelques jours avant l'arrivée de Ming Ming (Chia Chia est mort à Mexico, loué par le zoo de Londres au Mexique) et le zoo de Londres a alors loué Bao Bao, un mâle propriété du zoo de Berlin, pour tenter un accouplement avec Ming Ming, sans succès.

Ming Ming est morte de vieillesse à Guangzhou le 7 mai 2011. Elle était âgée d'environ 34 ans et elle était alors la doyenne des pandas captifs.

Ming Ming au parc safari de Xiangjiang - 7 septembre 2007 - © Chet CHIN

Ming Ming - Octobre 2007 - © Marvin & Tracy

Ming Ming, au parc safari de Xiangjiang, le 21 août 2009 - © Leouu

Peu après l'arrivée de Ming Ming, le parc reçoit un autre panda, la femelle Dai Dai née le 16 septembre 1974 au zoo de Beijing. Elle repartira à Beijing le 16 janvier 2000 où elle va s'éteindre le 27 mars qui suivra. Dai Dai était la mère d'entre autres Ling Ling, le panda mâle qui a vécu de nombreuses années au zoo d'Ueno, à Tokyo (Japon).

Le 18 janvier 2001, la femelle Dong Dong arrive à Guangzhou, prêtée par le centre de Wolong. Cette femelle a été capturée dans le comté de Baoxing (province du Sichuan) en mars 1990 et son année de naissance estimée est 1984 (plus ou moins 3 ans). Elle a été la première mère panda à donner naissance à des jumeaux au centre de Wolong. Le plus jeune, abandonné par sa mère et nommé Lu Di a été élevé par l'homme jusqu'à son 160ème jour où il est malheureusement décédé. L'autre petite, l'aînée, a été élevée par sa mère, il s'agit de Bai Yun, la femelle du zoo de San Diego (Etats-Unis). Dong Dong est aussi entre autres la mère du mâle Da Di qui vit au zoo de Beijing et de la femelle Tan Tan qui vit au zoo de Kobe au Japon. Elle est également grand-mère et arrière-grand-mère de nombreux pandas. Dong Dong va s'éteindre au zoo de Xiangjiang le 3 juin 2011.

Dong Dong au parc safari de Xiangjiang - 7 septembre 2007 - © Chet CHIN (lire son article)

Dong Dong, au parc safari de Xiangjiang, le 21 août 2009 - © Leouu

Le 31 janvier 2007, trois nouveaux pandas nés en août 2003 au centre de Wolong vont arriver au parc safari : le mâle Yang Guang (aujourd'hui au zoo d'Edimbourg en Ecosse) et sa sœur jumelle la femelle Xin Yue, et la femelle Na Na. Ils y resteront jusqu'au 28 mars 2008, date de leur retour à Wolong.

Na Na, Yang Guang et Xing Yue à Guangzhou - 15 février 2007 - © China Daily

Trois nouveaux pandas sont envoyés le 26 mars 2008 en remplacement de Xin Yue, Na Na et Yang Guang. Il s'agit de 3 mâles nés au centre de Wolong : Hui Hui né le 11 août 2005, Bi Li né le 16 août 2005 (le mâle qui vit actuellement au zoo d'Ueno à Tokyo - Japon) et You You né le 16 août 2005. Parmi ces 3 pandas, seul You You vit toujours au parc safari de Xiangjiang, Hui Hui et Bi Li sont retournés à Bifengxia les 19 septembre 2012 et 20 juillet 2010 respectivement.

Hui Hui - 21 août 2009 - © Leouu

Bi Li - 21 août 2009 - © Leouu

You You - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Peu après le séisme du 12 mai 2008 et la destruction du centre de Wolong, les pandas jusqu'alors hébergés dans ce centre ont dû être transférés vers d'autres zoos et établissements. Parmi eux, cinq pandas ont été envoyés au parc safari de Guangzhou le 26 juin 2008 :

   - la femelle Xian Nu (aujourd'hui hébergée au zoo d'Ueno à Tokyo - Japon) née le 3 juillet 2005 au centre de Wolong. Elle repartira à la base de Bifengxia le 20 juillet 2010 en même temps que Xian Nu et Li Li.

   - la femelle Yao Yao née le 8 juillet 2005 au centre de Wolong. Elle repartira à Bifengxia le 19 septembre 2012.

   - la femelle Li Li née le 16 août 2005 au centre de Wolong. Elle repartira à Bifengxia en même temps que Xian Nu et Bi Li, le 20 juillet 2010.

   - la femelle Ting Ting née le 29 août 2005 au centre de Wolong. Elle vit toujours au parc de Chimelong.

   - le mâle Bai Yang capturé dans le comté de Baoxing en mars 2005. Il repartira à Bifengxia le 18 mars 2010.

Bai Yang - 21 août 2009 - © Leouu

Li Li - 21 août 2009 - © Leouu

Yao Yao - 21 août 2009 - © Leouu

Ting Ting - 21 août 2009 - © Leouu

Xian Nu - 21 août 2009 - © Leouu

Bi Li et Xian Nu photographiés ici le 21 août 2009 au parc safari de Xiangjiang
Ils seront envoyés tous les deux le 21 février 2011 au zoo d'Ueno de Tokyo, au Japon - © Leouu

Ainsi, l'été 2008, les visiteurs du parc safari pouvaient observer dix pandas et dès lors cet établissement s'est affirmé comme un des zoos chinois avec un secteur consacré aux pandas géants comprenant plusieurs enclos intérieurs et extérieurs. Cette même année d'ailleurs, le parc de Xiangjiang a émis le souhait de pouvoir participer au programme de reproduction des pandas en captivité et de devenir ainsi un des rares sites en Chine où les pandas peuvent se reproduire et donner naissance.

Avec le départ en 2010 de plusieurs pandas (Bai Yang, Bi Li, Xian Nu et Li Li), six nouveaux pandas nés à Bifengxia en 2009 sont envoyés à Guangzhou le 27 octobre 2010 :

   - la femelle Hao Hao née le 7 juillet 2009. Hao Hao est la femelle aujourd'hui au zoo belge de Pairi Daiza.

   - le mâle Yun Yun né également le 7 juillet 2009.

   - le mâle Yin Ke né le 16 juillet 2009. 

   - le mâle Xiang Lu né le 23 juillet 2009.

   - la femelle Bo Si et son frère jumeau le mâle Shen Wei nés le 7 août 2009.

Ce transfert est également intervenu dans le cadre des 16^ème Jeux d'Asie qui se sont déroulés du 12 au 27 novembre 2010 dans la ville de Guangzhou et durant lesquels 45 pays se sont affrontés dans 42 sports et disciplines. Le parc safari présentait alors 12 pandas : les six arrivés le 27 octobre 2010 mais également Ming Ming, Dong Dong, You You, Hui Hui, Yao Yao et Ting Ting.

Présentation au public des 6 jeunes pandas transférés au parc de Xiangjiang à l'occasion des 16ème Jeux d'Asie
Mardi 2 novembre 2010 - © China Daily

Yun Yun et Hao Hao ont quitté le parc en décembre 2012, Xiang Lu début 2015. Les trois autres, Yin Ke, Bo Si et Shen Wei vivent toujours actuellement à Guangzhou.

Bo Si - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Le mâle Shen Wei dont il est important de faire travailler la puissance de ses pattes arrière afin qu'il soit
capable au moment venu de pouvoir monter sur sa partenaire sans difficulté - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Yin Ke - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Le 13 juillet 2012, le parc de Xiangjiang reçoit deux femelles matures : Mei Qing, née 10 ans auparavant, le 12 juillet 2002 au centre de Wolong, et Ju Xiao née le 28 septembre 2002 également au centre de Wolong. La particularité est qu'il s'agit de deux femelles ayant déjà été mères avant leur transfert à Guangzhou. Mei Qing avait donné naissance au mâle Qing Shan le 14 août 2010 à la base de Ya'an Bifengxia et Ju Xiao aux jumeaux Cai Yun (femelle) et Zhao Yang (mâle) le 27 juillet 2010, à Bifengxia également.

Mei Qing - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Ju Xiao - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Cela a porté ses fruits puisque Mei Qing va donner naissance au mâle Long Long le 31 juillet 2013 au parc de Chimelong. C'était un événement puisque c'était la première fois qu'un panda naissait dans ce zoo et la première naissance également dans la province chinoise du Guangdong.

Quelques clichés de Mei Qing avec son petit durant le premier mois qui a suivi sa naissance, respectivement le jour de la naissance
puis le 4ème jour, le 9ème jour, le 14ème jour, le 20ème jour, le 23ème jour et le 30ème jour - © iPanda

Long Long reçoit son nom - © Chimelong

Long Long - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Le père de Long Long est le mâle Lin Lin, né le 2 août 1997 au centre de Wolong, et qui a rejoint le parc de Chimelong le 6 février 2013. Lin Lin est le père de plus de 30 pandas nés en captivité dont la femelle Yuan Yuan qui vit au zoo de Taipei à Taiwan, la femelle Xian Nu qui vit au zoo de Tokyo au Japon, le mâle Wang Wang qui vit au zoo d'Adélaïde en Australie, le mâle Kai Kai qui vit à Macau, la femelle Huan Huan qui vit au zoo de Beauval en France,...

Le mâle Lin Lin est enfin le père des triplés nés l'an dernier à Chimelong. Leur mère, Ju Xiao, avait été inséminée les 26 et 27 mars 2014 avec de la semence de Lin Lin. Elle a créé la surprise en donnant naissance à 3 petits le 29 juillet 2014. Fait exceptionnel, et c'est une première, les trois bébés ont survécu. L'aînée est une femelle, Meng Meng, et les deux plus jeunes sont des mâles nommés Shuai Shuai et Ku Ku.

Les triplés le 17 août 2014 - © CCRCGP

Les triplés lors de l'examen vétérinaire du 28 août 2014 - © People.cn

Les triplés pandas, sur la seconde photo avec leur mère Ju Xiao, le jour de ma visite. Ils sont âgés de 8 mois.
8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Ju Xiao allaite encore ses petits (première photo), même s'ils reçoivent en parallèle du lait artificiel (seconde photo)
8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Ainsi, le jour de ma visite, 12 pandas vivaient au parc de Chimelong : Bo Si, Shen Wei, You You, Mei Qing, Yin Ke, Ju Xiao et ses 3 petits, Long Long, Ting Ting et Lin Lin.

La femelle Ting Ting et le mâle Lin Lin n'étaient pas visibles des visiteurs puisque la saison des amours avait débuté et le parc espère un accouplement entre ces deux pandas. Ils étaient donc isolés dans le secteur dédié à la reproduction, derrière l'enclos occupé par Yin Ke.

Les installations des pandas telles qu'elles se présentent aujourd'hui n'existent pas depuis l'ouverture du parc safari. La première partie du complexe réservé aux pandas a été construite en 2007 puis des agrandissements successifs ont eu lieu en 2009 (pour faire face à l'arrivée de plusieurs pandas après le séisme de mai 2008) puis 2013 (avec la naissance de Long Long notamment).

A ce jour, les installations des pandas se composent :

   - d'un premier bâtiment distribuant deux enclos intérieurs et deux enclos extérieurs ; occupés par la femelle Bo Si et le mâle Shen Wei.

   - d'un second bâtiment comportant un grand enclos intérieur (actuellement scindé en deux parties) et distribuant deux enclos extérieurs, un petit et un grand. Le mâle You You et la femelle Mei Qing se trouvaient ici le jour de ma visite.

   - d'un troisième bâtiment comportant un enclos intérieur et un enclos extérieur ; occupé par le mâle Yin Ke. L'enclos intérieur présente la particularité de comporter des points réfrigérés où de la glace artificielle est produite ; Yin Ke peut s'y coucher dessus ou à côté lorsqu'il a trop chaud.

   - un secteur pour la reproduction (non visible du public). Lin Lin et Ting Ting se trouvaient ici.

   - d'un ensemble de bâtiments appelé « baby panda house » et hébergeant Ju Xiao et les triplés. Ils disposent d'un grand enclos intérieur, d'un petit enclos intérieur (où est isolée Ju Xiao lorsque les soigneurs interviennent sur les triplés) et d'un enclos extérieur.

   - d'un restaurant auquel sont rattachés deux enclos : un enclos intérieur qui donne sur le restaurant, et un enclos extérieur visible depuis le restaurant. Ces enclos sont ceux du mâle Long Long, séparé de sa mère Mei Qing en janvier 2015.

Entrée dans le secteur dédié aux pandas géants - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Le secteur des pandas est bien aménagé et les visiteurs passent d'un bâtiment à un autre en suivant des allées bien arborées
qui desservent les enclos extérieurs - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Installations occupées par Bo Si : enclos intérieur (photo 1) et enclos extérieur (photo 2) - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Installations occupées par Shen Wei : enclos intérieur (photo 1) et enclos extérieur (photos 2 et 3) - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Vues sur le grand enclos intérieur dont une moitié est occupée par You You (première photo) et l'autre par Mei Qing (seconde photo)
8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Enclos extérieur de You You - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Enclos extérieur rattaché à l'enclos occupé par Mei Qing - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Enclos intérieur (photo 1) et enclos extérieur (photos 2 et 3) occupés par Yin Ke
Sur la première photo, on distingue les trois points réfrigérés (blancs car glacés) - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Entrée dans le secteur qui héberge Ju Xiao et les triplés - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Vue sur le grand enclos intérieur occupé par Ju Xiao et ses triplés - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

L'enclos extérieur des triplés et de Ju Xiao - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Enclos intérieur (photo 1) et extérieur (photos 2, 3 et 4) occupé par Long Long - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Plan du parc safari de Xiangjiang / Chimelong : les installations des pandas sont cerclées en rouge - © Chimelong

De nombreux panneaux d'informations permettent aux visiteurs qui le souhaitent de se documenter. Ils sont principalement installés dans les allées des bâtiments mais quelques uns sont également implantés à l'extérieur. Ils sont bien illustrés mais malheureusement ils ne sont qu'en langue chinoise.

Panneaux et informations à destination des visiteurs - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Enfin, d'autres photographies des pandas hébergés au parc de Chimelong que j'ai pu prendre lors de ma visite ; et notamment des triplés pandas Meng Meng, Shuai Shuai et Ku Ku :

You You - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Mei Qing - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Yin Ke - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Ju Xiao - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Photos des triplés pandas - 8 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Le zoo de Guangzhou (province du Guangdong), dans la ville chinoise du même nom parfois appelée Canton par les francophones, a été ouvert en octobre 1958 sur le site qu'il occupe encore aujourd'hui. Il couvre actuellement une surface de 42 hectares et abrite presque 20 000 animaux de 700 espèces différentes.

Au début du 20ème siècle, un tigre, un lion, un crocodile et quelques singes étaient exposés dans un parc urbain de l'Est de Guangzhou. En 1928, le gouvernement a établi le parc de Yonghan, renommé en 1950 parc du Peuple puis en 1955 zoo de Guangzhou. En juillet 1956, le zoo a déménagé vers un nouveau site, l'actuel, sis Xianlie Zhong Road.

C'est l'un des plus gros zoos de Chine, avec celui de Beijing et le Shanghai wild animal park. Selon les informations du site internet officiel du zoo, il accueillerait chaque année 4 millions de visiteurs.

Le zoo de Guangzhou inclut un aquarium (Guangzhou ocean world), un secteur avec des papillons (butterfly garden) et offre encore tristement des spectacles d'animaux. C'est aussi pour les chinois un lieu où ils peuvent se faire photographier aux côtés d'animaux sauvages.

J'ai visité le zoo de Guangzhou, à ne pas confondre avec le parc safari de Chimelong Guangzhou (Guangzhou Panyu Xiangjiang Chimelong Safari Park), le samedi 4 avril 2015.

Plan du zoo de Guangzhou ; les installations des pandas sont cerclées en rouge - © Guangzhou zoo modifié par J. Pouille

Le zoo de Guangzhou a reçu et hébergé ses premiers pandas le 25 septembre 1965. Il s'agissait des femelles Bao Ling et Bao Li capturées quelques mois plus tôt, respectivement les 18 et 30 avril 1965, dans le comté de Baoxing (province du Sichuan). Elles étaient nées l'été précédent et étaient donc âgées de moins d'un an au moment de leur capture.

Le zoo reçoit deux autres femelles en mars et avril 1967, respectivement "numéro 4" et "numéro 3", toutes deux capturées à Baoxing quelques mois auparavant. Elles vont vivre au zoo sans avoir de descendant et mourir respectivement en 1974 et février 1984.

En mars 1973, le zoo reçoit un mâle nommé Hsan Hsan capturé 10 ans plus tôt dans le comté de Baoxing (province du Sichuan). Ce mâle vivait au zoo de Beijing avant son transfert à Guangzhou. Son année de naissance estimée est 1956.

Les trois pandas Hsan Hsan, Bao Ling et Numéro 3 au zoo de Guangzhou - 16 juin 1981 - © Paul Dinning

Le zoo de Guangzhou va prêter les deux femelles Bao Ling et Bao Li au jardin zoologique et botanique de Hong Kong du 7 décembre 1978 au 10 mars 1979. Puis la femelle Bao Ling et le mâle Hsan Hsan au zoo municipal de Fukuoka, au Japon, du 23 mars au 2 juin 1980. Ce prêt à la ville de Fukuoka est intervenu quelques mois après la signature d'un accord de jumelage entre les villes de Guangzhou et de Fukuoka le 2 mai 1979 entre Monsieur Yang Shangkun, directeur général du Comité de la Révolution de Guangzhou, et Monsieur Shindou Kazuma, Maire de Fukuoka.

Bao Ling et Hsan Hsan au zoo japonais de Fukuoka où les visiteurs se pressent pour découvrir l'ours atypique
Mars / avril 1980 - © Zoo de Fukuoka

Bao Li meurt à Guangzhou en mai 1981, Hsan Hsan le 28 juin 1985 et Bao Ling le 29 décembre 1988.

En 1983, le mâle Song Tong capturé dans la province du Shaanxi est envoyé au zoo de Guangzhou. Il sera prêté à deux reprises au Fuzhou panda world, en 1995 (du 16 février au 30 juin) et 1996 (du 13 au 27 mai), sans doute dans l'espoir d'un accouplement. Mais Song Tong n'aura aucun descendant à sa mort à Guangzhou l'été 1996.

Le 23 janvier 1984, le zoo de Guangzhou reçoit la femelle Xiang Xue, capturée dans le comté de Wenxian (province du Gansu). Elle meurt à Guangzhou le 6 avril 1986.

Avec la mort de Bao Ling, le zoo devra attendre le 21 janvier 1991 pour recevoir un nouveau panda, la femelle Li Li, offerte par le centre de Wolong. Li Li avait été capturée en novembre 1979 dans le comté de Baoxing, elle était âgée de moins d'un an. Elle s'éteindra à Guangzhou le 27 septembre 1999.

Du 18 février au 27 avril 1993, le zoo de Guangzhou héberge la femelle Zhen Zhen prêtée par le zoo de Kunming (province du Yunnan).

Du 17 novembre 1998 au 14 octobre 1999, le zoo de Beijing prête à celui de Guangzhou le mâle Jing Jing.

Avec la mort de Li Li en 1999, le zoo perd son dernier panda dont il est propriétaire. Dès lors, les prochains pandas hébergés au zoo de Guangzhou seront prêtés par d'autres zoos chinois.

Le zoo de Guangzhou est sans panda depuis le départ de de Jing Jing mais le centre de Wolong va envoyer le mâle Long Long en prêt du 27 septembre 2000 au 30 juin 2002. Long Long est le mâle qui a vécu au zoo d'Oji dans la ville japonaise de Kobe du 9 décembre 2002 au 9 septembre 2010. A Kobe, il était surtout connu sous le nom de Kou Kou ou encore Ko Ko. Rappelons que Kou Kou est tristement décédé à Kobe suite à une anesthésie réalisée pour la collecte de semence en vue de l'insémination artificielle de la femelle Tan Tan (= Shuang Shuang) également hébergée au zoo de Kobe. Il est mort d'un arrêt cardiaque durant la phase de réveil post-anesthésie. 

Long Long au zoo de Guangzhou - 5 juillet 2001 - © Brian Boberg

Le 26 septembre 2003, le zoo de Guangzhou reçoit le mâle Shi Shi, prêté par le centre de Wolong. Il avait été trouvé en mars 1992 par un villageois près du village de Beishi (d'où il tient son nom, Shi Shi signifiant "pierre" ou "rocher"), dans le comté de Wenchuan (Monts Qionglai, province du Sichuan), avec des marques de blessures sur son dos, sa tête et ses pattes, probablement consécutives à un combat avec un autre mâle. C'est le bureau des forêts du comté de Wenchuan qui a secouru Shi Shi. Pesant environ 103 kilos, il a été ensuite envoyé au centre de Wolong pour y être soigné. Son année de naissance estimée était 1982.

Shi Shi a vécu au zoo de San Diego, aux Etats-Unis, du 10 septembre 1996 au 9 janvier 2003.

Shi Shi, zoo de San Diego - 31 août 2002 - © Mollie

Shi Shi le jour de son arrivée au zoo de Guangzhou - 26 septembre 2003 - © People.com.cn

Shi Shi est le père de la célèbre Hua Mei née le 21 août 1999 à San Diego, le résultat d'une insémination artificielle réussie de la femelle Bai Yun avec de la semence de Shi Shi (Bai Yun avait été inséminée les 9, 10 et 11 avril 1999).

Shi Shi, devenu trop âgé pour se reproduire, a quitté le zoo de San Diego le 9 janvier 2003 pour rejoindre le centre de Wolong. Peu après, le 26 septembre 2003, il a été envoyé au zoo de Guangzhou où il s'est éteint le 5 juillet 2008, à l'âge estimé de 26 ans.

A noter qu'à Guangzhou, Shi Shi était davantage connu sous le nom Bai Shi (白石), qu'il tient de son lieu de découverte.

Shi Shi au zoo de Guangzhou - 9 août 2006 - Remerciements & © Ron McGuire

Shi Shi au zoo de Guangzhou - 7 septembre 2007 - Remerciements & © Chet CHIN (en lire davantage sur sa visite)

Le 27 juillet 2007, la base de Ya'an Bifengxia envoie le mâle Long Sheng en Guangzhou. Il est né le 21 août 2000 au centre de Wolong. Le prêt durera jusqu'au 22 avril 2013, date de son transfert au zoo de Zhengzhou dans la province chinoise du Henan.

Long Sheng au zoo de Guangzhou - 3 novembre 2012 - Remerciements & © Jeroen JACOBS

Enclos de Wu Jun (à gauche) et Long Sheng (à droite) - 3 novembre 2012 - © Jeroen JACOBS

Le mâle Wu Jun sera prêté par la base de Ya'an Bifengxia et séjournera à Guangzhou du 29 septembre 2010 au 17 décembre 2012. Wu Jun est né le 14 septembre 2007 au centre de Wolong.

 Wu Jun au zoo de Guangzhou - 3 novembre 2012 - Remerciements & © Jeroen JACOBS

Moins de 3 mois après le départ de Long Sheng, c'est cette fois-ci avec la base de Chengdu que le zoo de Guangzhou va négocier un prêt. Les sœurs jumelles Wen Li et Ya Li, nées le 19 juillet 2009 à Chengdu, sont transférées à Guangzhou le 27 juillet 2013. Ce sont ces deux pandas que j'ai pu voir le jour de ma visite, le 4 avril 2015.

Wen Li et Ya Li au zoo de Guangzhou. Les visiteurs étaient nombreux et bruyants en ce samedi au zoo, et le temps était lourd,
si bien que les jumelles sont peu sorties à l'extérieur - 4 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Les installations des pandas géants au zoo de Guangzhou sont sommaires. Elles consistent en un bâtiment en béton implanté au milieu d'un enclos de forme rectangulaire. L'espace extérieur, autour du bâtiment, est enherbé et comporte un bassin vide et une plateforme en bois ; mais il est très peu enrichi et très peu diversifié. Le tout est relativement petit et les pandas sont immédiatement cernés par les visiteurs s'ils se trouvent à l'extérieur. Le bâtiment est fermé par des parois vitrées et il communique sur sa face arrière avec des loges de nuit. Bref, il s'agit d'un enclos rudimentaire.

Les installations des deux pandas au zoo de Guangzhou, vues sous plusieurs angles - 4 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Zoo de Guangzhou - 4 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Après le séisme du 12 mai 2008 et la destruction du centre historique de Wolong, le Centre Chinois de Recherches et de Conservation du Panda Géant (China Conservation and Research Centre for the Giant Panda) a décidé de reconstruire deux nouvelles bases en remplacement :

   - la première dans la ville de Gengda au sein de la réserve naturelle de Wolong.

   - la seconde à Qingchengshan (municipalité de Dujiangyan) qui sera à terme spécialisée dans le traitement des pandas géants malades, blessés, âgés ou affamés secourus dans le milieu naturel et dans la prévention et le contrôle des maladies et infections pouvant affecter l'espèce. J'ai visité cette seconde base le 27 mars 2015.

J'ai eu l'opportunité de visiter la toute nouvelle base de Gengda le vendredi 3 avril 2015 après-midi. Les travaux sont maintenant terminés et elle est facilement accessible depuis le village de Gengda. Par contre, la route entre Gengda et Yingxiu est chaotique, consécutivement aux séismes des 12 mai 2008 et 20 avril 2013. Elle n'est pas officiellement ouverte aux visiteurs.

La base de Gengda est implantée dans la vallée de Xingfu, village de Gengda, au cœur de la réserve naturelle de Wolong et a pour décor les montagnes de la réserve, où vivent des pandas sauvages.

Pour plus de lisibilité et de compréhension, j'ai réalisé quelques cartes pour localiser précisément cette base de Gengda (notée 1 sur les cartes) et l'ancien centre de Wolong reconverti aujourd'hui en une base pour l'entraînement de pandas captifs dans l'optique de leur réintroduction dans le milieu naturel - dite base d'Hetaoping- (notée 2 sur les cartes). Les rectangles jaunes correspondent à des zooms et il convient de se référer à la carte mentionnée pour voir la carte effectivement zoomée.

Localisation des deux bases de Gengda (1) et Hetaoping (2) dans la réserve naturelle nationale de Wolong - © Jérôme POUILLE

Zoom sur la nouvelle base de Gengda (1), la carte F offre une vue du ciel de la base presque terminée - © Jérôme POUILLE

Zoom sur la base d'Hetaoping (2) ou ancien centre de Wolong, la carte G offre une vue du ciel de la base au pied des montagnes
dans lesquelles sont entraînés des pandas en vue de leur réintroduction - © Jérôme POUILLE

La nouvelle base de Gengda, comme le montre la vue aérienne mais aussi le plan d'esquisse, comporte 11 maisons abritant les pandas, chacune de ces maisons étant rattachée à quelques enclos extérieurs (de deux à cinq enclos selon les cas). Au total il y a environ 35 enclos, de tailles plutôt petites.

Plan d'esquisse de la base, tel qu'il avait été diffusé au moment de sa conception - © Pandas International

Un bâtiment près de l'entrée servira de centre pour la reproduction. Il comprend quatre parties et chaque partie distribue 5 enclos. Ces enclos sont de taille très réduite et surplombés par un cheminement piéton pour que les experts puissent suivre l'état reproducteur des individus et les regrouper le cas échéant s'ils sont au pic de leur réceptivité sexuelle.

Enfin, le complexe de Gengda comprend plusieurs autres bâtiments, actuellement vides, mais qui rempliront chacun un rôle plus tard : administration de la base, laboratoire, hôpital vétérinaire, accueil et information des touristes,...

Malgré l'annonce de son inauguration le 30 octobre 2012, elle n'a été effectivement mise en service qu'au mois de novembre 2014 avec le transfert de plusieurs pandas. Une douzaine de pandas se trouvaient dans cette nouvelle base le jour de ma visite mais la base va en recevoir d'autres très rapidement. D'ailleurs, d'autres pandas ont déjà rejoint Gengda depuis ma visite.

Inaugurations de la base de Gengda, dans la vallée de Xingfucun - 20 novembre 2014 - © Autohome (davantage de photos)

Entrée de la base de Gengda et cheminement qui conduit vers les enclos des pandas - 3 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Plusieurs groupes d'enclos sont rattachés à une même maison et le style architecturale adopté pour la construction des murs
en pierre est conforme à celui de la région. Les enclos sont relativement simples et petits ; rien à voir avec ceux de la base de Bifengxia.
3 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Le futur centre qui servira pour la reproduction des pandas - 3 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

La base de Gengda se situe au pied des montagnes. Les glissements de terrain consécutifs aux deux séismes sont omniprésents dans la réserve
naturelle de Wolong, comme en témoigne cette vue depuis la base sur les montagnes environnantes - 3 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Lors de mon passage dans la réserve naturelle de Wolong, j'ai eu l'occasion de marquer un arrêt à l'emplacement de l'ancien centre de Wolong, détruit en partie par le séisme du 12 mai 2008. Le tremblement de terre avait tué 5 personnes au centre et durement endommagé les abris des pandas. 14 des 32 abris avaient été totalement détruits et les autres sévèrement endommagés. Un panda, la femelle Mao Mao, avait également été tuée lors de l'effondrement de son enclos. Une autre femelle, Xiao Xiao, portée disparue après le séisme, n'a jamais été retrouvée.

Ce centre de Wolong a reçu ses premiers pandas en décembre 1983. Son financement a été assuré par le WWF qui soutenait en parallèle les études de terrain menées depuis décembre 1980 par le scientifique américain George Schaller et ses collègues chinois dans la réserve naturelle de Wolong. Le financement par le WWF de ce nouveau centre, en remplacement de la petite base historique de Yingxionggou, était indispensable pour que l'organisation internationale ait le feu vert de la Chine pour étudier le panda géant in situ et ainsi devenir la première ONG de protection de la nature occidentale à travailler et s'implanter en Chine.

Quelques photos d'archive de l'ancien centre de Wolong : Deux premières photos non datées mais elles correspondent probablement au
centre originel ; photos 3, 4 & 5 de juillet 2006 (© autan-centrde) ; photo 6 : cheminement vers les enclos (non datée, © Giant panda SSP)

C'est également sur ce site, connu sous le nom d'Hetaoping (anciennement Hetauping), que le Centre Chinois de Recherches et de Conservation du Panda Géant a aménagé en 2003 une base et des installations pour y mener un programme d'entraînement de pandas à vivre dans des conditions semi-naturelles. Dès le printemps 2003, le centre a sélectionné un mâle né en août 2001, Xiang Xiang, pour l'intégrer au programme. Il a vécu dans un petit enclos semi-naturel une année avant d'être transféré, en septembre 2004, vers un second enclos de grande taille. Xiang Xiang a été relâché dans la réserve naturelle de Wolong le 28 avril 2006. Malheureusement il a été retrouvé mort moins d'un an après avoir été réintroduit, le 19 février 2007 faute d'avoir pu concurrencer les pandas sauvages pour la nourriture et son territoire. Jusqu'à ses deux ans, Xiang Xiang avait été élevé comme les autres pandas avec une présence humaine constante et son intégration tardive au programme de formation est une des raisons de cet échec.

Malheureusement, le séisme meurtrier et dévastateur du 12 mai 2008 dans la province du Sichuan a mis en suspens le programme, la base d'Hetaoping ayant été partiellement détruite comme rappelé ci-dessus.

Mais dès 2010, le Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant a restauré le site d'Hetaoping tout en redémarrant le programme dont le nouvel objectif affiché est de former des jeunes pandas dès leur naissance à vivre dans des conditions se rapprochant au plus près de celles du milieu naturel, sans l'aide de l'homme, avec pour finalité de les réintroduire à l'âge de deux ans et demi, âge de la séparation habituelle et naturelle avec leur mère.

Depuis, plusieurs pandas ont été intégrés au programme et à ce jour trois jeunes pandas nés et élevés jusqu'à leur second anniversaire par leurs mères respectives au sein de cette base ont été réintroduits dans la réserve naturelle de Liziping. Il s'agit de Tao Tao, Zhang Xiang et Xue Xue relâchés respectivement les 11 octobre 2012, 6 novembre 2013 et 14 octobre 2014. Seuls Zhang Xiang et Tao Tao sont toujours en vie.

Pour en savoir plus : La réintroduction, le but ultime des programmes d'élevage en captivité

Entrée de l'ancien centre de Wolong, reconverti en base dite d'Hetaoping pour l'entraînement de pandas captifs à vivre dans des enclos
semi-naturels en vue de leur réintroduction dans le milieu naturel. Sur la troisième photo, le célèbre pont qui enjambe la rivière Pitiao.
3 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Quelques panneaux explicatifs détaillent le programme de réintroduction actuellement mené dans la base d'Hetaoping
3 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Quelques vues sur la base d'Hetaoping, anciennement centre de Wolong - 3 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Statue après l'entrée de la base d'Hetaoping - 3 avril 2015 - © Jérôme POUILLE

Célèbres statues dans le village de Wolong - 3 avril 2015 - © Jérôme POUILLE