Xue Xue, née en captivité, a été réintroduite ce matin dans la réserve naturelle de Liziping
Publié le : 14 octobre 2014 | Auteur : Jérôme POUILLE | Sources : CCRCGP, iPanda | Suite de : Xue Xue, née en captivité, sera relâchée demain dans le milieu naturel (13 octobre 2014)
Xue Xue, une femelle âgée de 26 mois et née en captivité, a été relâchée ce matin dans le milieu naturel, dans la réserve naturelle de Liziping, la même réserve où ont été réintroduits Tao Tao en 2012 et Zhang Xiang en 2013.
Plusieurs officiels étaient présents pour ce moment particulier, notamment M. Zhao Xueqian, le Secrétaire général adjoint du Gouvernement de la province du Sichuan, et M. Ye Zhuang, le Secrétaire du Parti communiste représentant la ville de Ya'an.
Après de longues minutes d'hésitation, Xue Xue a finalement quitté sa cage et s'est dirigée vers la forêt.
Xue Xue a rejoint le milieu naturel, après une cérémonie pour l'occasion - © CCRCGP & iPanda
La faisabilité de réintroduire Xue Xue, qui a suivi depuis sa naissance un programme d'apprentissage à vivre et survivre dans un environnement de plus en plus sauvage dans la base d'Hetaoping du Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant (China Conservation and Research Center for the Giant Panda), avait été validée le 3 septembre dernier à l'occasion d'un meeting d'experts à la base de Dujiangyan.
Xue Xue est née le 15 août 2012 à la base d'Hetaoping. Xue Xue est élevée depuis sa naissance par sa mère Si Xue dans des enclos semi-naturels de plus en plus grands et complexes de la base d'Hetaoping. Depuis plus de deux ans, Xue Xue a successivement franchi les étapes du programme de formation qui consiste à habituer progressivement les jeunes pandas à vivre dans des conditions de plus en plus naturelles et sans l'aide de l'homme.
Si Xue, la mère de Xue Xue, est née en captivité mais elle a su éduquer sa fille sans relâche. Jusqu'alors, les mères sélectionnées dans le cadre de ce programme de réintroduction étaient des individus sauvages qui avaient été capturés dans le passé et donc présentaient des instincts plus sauvages que leurs congénères nés en captivité. C'était notamment le cas de Cao Cao et Zhang Ka, les mères respectives de Tao Tao et Zhang Xiang, les deux pandas relâchés précédemment.
Depuis leur réintroduction, Tao Tao et Zhang Xiang sont suivis par une équipe de scientifique, afin d'enrichir le retour d'expérience sur le sujet tout récent de la réintroduction de pandas captifs dans le milieu naturel. De nombreuses questions restent en suspens notamment sur l’avenir à donner à ce programme de réintroduction : n’existe-t-il pas des risques pour les populations sauvages et si oui lesquels ? notamment en terme de transmission de parasites ou de maladies des individus captifs vers ceux sauvages ? quel est le risque pour les pandas réintroduits en cas de compétition avec des congénères sauvages pour le territoire ou l'accès à un partenaire ? les pandas réintroduits seront-ils capables de se reproduire avec des congénères sauvages ? ne doit-on pas plutôt réintroduire des pandas dans des habitats perdus mais que l’on souhaiterait voir reconquis par l’espèce ? est-il pertinent de ne réintroduire qu’un seul panda à la fois ? ou un groupe de pandas ?...
Zhang Xiang avait été localisée le 19 avril dernier, soit cinq mois après avoir été relâchée. L'examen in situ avait montré qu'elle était toujours en bonne santé. Quant à Tao Tao, les dernières nouvelles officielles datent du 13 octobre 2013, soit un an après sa réintroduction. Depuis, les experts affirment que Tao Tao, tout comme Zhang Xiang, se portent toujours bien.
Xue Xue est le quatrième panda né en captivité à être lâché dans le milieu naturel. Le premier, le mâle Xiang Xiang, relâché le 28 avril 2006 dans la réserve naturelle de Wolong était mort en février 2007 faute d'avoir pu concurrencer les pandas sauvages pour la nourriture et son territoire. Le second, le mâle Tao Tao, né en captivité le 3 août 2010 a été réintroduit dans la réserve naturelle de Liziping le 11 octobre 2012. Zhang Xiang, une femelle née le 20 août 2011 a également été réintroduite à Liziping le 6 novembre 2013. Tao Tao et Zhang Xiang avaient tous deux bénéficié comme Xue Xue et Xin Yuan d'un programme de formation au sein de la base d'Hetaoping.
La réserve naturelle de Liziping possède les infrastructures et les équipes de chercheurs pour mener à bien cette réintroduction. Rappelons que cette réserve située dans les Monts Xiaoxiangling avait été évaluée en 2012 et que les experts avaient conclu qu'elle était très adaptée pour recevoir des pandas réintroduits. En effet, parmi les 6 grands monts habités par le panda sauvage, le complexe formé par les Monts Xiaoxiangling et Daxiangling a un effectif très faible de panda (61 pandas seulement selon le troisième recensement officiel dont les résultats ont été publiés en 2006). Ce même recensement avait montré que seuls 13 pandas vivaient dans la réserve de Liziping, de plus la compétition entre individus y est plutôt faible car la densité de pandas y est faible (0,042 panda par km² contre 0,125 panda par km² à Wolong par exemple). Ajouté à cela, cette réserve présente la particularité de se situer à la frontière entre les Monts Xiaoxiangling et les Monts Liangshan (eux aussi avec un faible effectif de pandas sauvages, environ 115) et elle remplit ainsi un rôle de corridor (couloir écologique) entre ces deux grands habitats du panda. Cette réserve avait déjà été qualifiée comme un lieu idéal pour les programmes de réintroduction du panda et d'ailleurs la femelle Lu Xin, secourue en mars 2009 dans les Monts Qionglai, avait été relâchée une fois soignée, un mois plus tard, dans cette réserve pour renforcer les effectifs dans cette zone géographique stratégique.
En novembre, ce sera au tour d'une autre femelle, Xin Yuan, également née en 2012, d'être réintroduite dans le milieu naturel.
A lire : Les actualités précédentes consacrées à Xue Xue, Si Xue, Xin Yuan et Long Xin :
> Xue Xue, née en captivité, sera relâchée demain dans le milieu naturel (13 octobre 2014)
> 17 septembre 2012 : Long Xin, Ye Ye, Ying Hua et Cheng Ji ont donné naissance ces dernières semaines
> 17 août 2012 : Si Xue donne naissance à des jumeaux à la base de réintroduction d'Hetaoping
A lire : La réserve naturelle de Liziping, une réserve susceptible d'accueillir des réintroductions futures :
Pour en savoir plus :
> La réintroduction, le but ultime des programmes d'élevage en captivité : Toutes les informations sur les différents programmes de réintroduction passés et actuels
> Les réserves naturelles pour protéger l'habitat du panda : La réserve naturelle provinciale de Liziping
> Répartition : Les pandas des Monts Xiaoxiangling, dans la province du Sichuan