Visites de zoos et comptes-rendus

Visites de zoos et compte-rendus

Le zoo de Hangzhou se situe dans la ville du même nom, à environ 200 kilomètres au sud-ouest de Shanghai, dans la province du Zhejiang.

Le zoo de Hangzhou est l'un des zoos chinois à avoir hébergé des pandas dès les années 1960. Fondé en 1958, il couvre aujourd'hui une superficie de 20 hectares.

Le zoo est rudimentaire et les conditions d'hébergement des animaux y sont simples et souvent critiquables.

J'ai pu visiter ce zoo le jeudi 13 juin 2013 grâce à l'aide d'Erica et de ses parents, que je remercie une nouvelle fois. J'étais également accompagné de Melissa.

Ne pas confondre le zoo de Hangzhou avec le parc des animaux sauvages de Hangzhou (Hangzhou wild animal park), qui a lui aussi hébergé des pandas géants.

Entrée du zoo de Hangzhou - 13 juin 2013 - © Jérôme POUILLE

Le zoo de Hangzhou reçoit son premier panda le 10 février 1961, une femelle nommée Tao Ping capturée en décembre 1958 dans le comté de Tianquan (province du Sichuan) et placée au zoo de Chengdu. Tao Ping meurt en 1964 à Hangzhou. Quelques semaines après Tao Ping, le zoo reçoit en avril 1961 un mâle capturé dans le milieu naturel et nommé Bao Xing, qui va mourir à Hangzhou en 1973.

En octobre 1975, le zoo de Hangzhou est déménagé vers un autre emplacement dans la ville. Il reçoit pour l'occasion une paire de pandas le 5 décembre 1975, donnée par le zoo de Beijing. Il s'agit du mâle Yin Yin et de la femelle Pei Pei, alors respectivement âgés de 4 et 2 ans. Pei Pei donnera naissance à des jumeaux le 12 septembre 1979 après avoir été inséminée avec de la semence d'un mâle du zoo de Beijing, Bao Bao. Les jumeaux ne vont pas malheureusement pas dépasser les 24 heures ; les techniques d'élevage par l'homme étant inexistantes à cette époque.

Yin Yin meurt à Hangzhou le 30 septembre 1996, âgée d'environ 25 ans et Pei Pei le 13 août 2004, âgée d'environ 31 ans. A noter que Yin Yin est le père de la femelle Le Le qui vit à Beijing ; sa semence ayant servi en 1986 à l'insémination de la femelle Dan Dan.

Peu après la mort de Pei Pei, le zoo de Hangzhou reçoit en novembre 2004 un autre panda prêté par la base de Chengdu. Une incertitude demeure sur son identité. Ce panda repartira vers Chengdu en mai 2011. En remplacement, la base de Chengdu envoie les mâles Shu Yun et Ya Lin qui arrivent à Hangzhou le 27 mai 2011. Ya Lin repart à Chengdu en janvier 2013.

C'est donc ce panda Shu Yun que j'ai pu voir à Hangzhou le jour de ma visite, le 13 juin 2013.

Shu Yun est né le 5 août 2008 à la base de Chengdu (lire l'article). Sa mère est Shu Qing et son père Lin Lin. Shu Yun est le frère jumeau de Shu Xiang, le mâle envoyé à Macau le 18 décembre 2010 ; Shu Xiang étant aussi connu sous les noms de Hoi Hoi ou encore Kai Kai.

Depuis ma visite, Shu Yun a été rapatrié vers la base de Chengdu, c'était le 24 septembre 2013.

Shu Yun - 13 juin 2013 - © Jérôme POUILLE

Le jour de ma visite, Shu Yun a montré plusieurs signes de comportements stéréotypés, synonymes d'ennui ou de stress. Il n'avait pas accès à son enclos extérieur malgré les températures plutôt clémentes ce jour-là. Son enclos intérieur ne disposait que d'une plate-forme et d'aucun objet d'enrichissement.

Shu Yun alterne entre repos et comportements stéréotypés, ponctués de quelques arrêts pour manger brièvement
13 juin 2013 - © Jérôme POUILLE

L'enclos extérieur, en forme de demi-cercle, n'était pas très grand mais disposait de végétation, de rochers, de plates-formes et malgré sa taille modeste il semblait offrir bien plus de diversité et de possibilité d'exploration que l'enclos intérieur.

Schéma des enclos intérieur et extérieur du secteur des pandas, au zoo de Hangzhou - © Jérôme POUILLE

Trois vues sur l'unique enclos extérieur - 13 juin 2013 - © Jérôme POUILLE

Vue sur l'enclos intérieur, sombre et très rudimentaire - 13 juin 2013 - © Jérôme POUILLE

Il n'a par ailleurs pas été possible de voir ou de rencontrer les soigneurs.

Le secteur des pandas géants se trouve au nord-ouest du zoo.

Plan du zoo de Hangzhou, le secteur des pandas géants est cerclé en rouge - © Hangzhou zoo modifié par Jérôme POUILLE

Zoo de Hangzhou - 11 juin 2013 - © Jérôme POUILLE

Visites de zoos et compte-rendus

Avant de quitter la Chine, j'ai demandé au Dr. Zhang Zhihe, directeur de la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding), la possibilité de visiter le Centre de sauvetage des animaux sauvages du Shaanxi, souvent abrégé SWARC pour Shaanxi Wild Animal Rescue Center, la troisième base d'élevage du panda en Chine, après celle de Chengdu et le Centre Chinois de Recherches et de Conservation du Panda Géant (China Conservation and Research Center for the Giant Panda).

J'ai donc eu l'opportunité de me rendre dans cette base, accompagné de YinRong et Melissa, mes deux co-gagnantes Chengdu Pambassador, et de Yuheng Miao de la base de Chengdu. Nous avons été accueillis le mardi 16 juillet 2013 par Li Ping, de l'administration du centre, mais également par toute l'équipe dirigeante avec qui nous avons partagé de typiques repas de la province du Shaanxi au pied de l'habitat naturel du panda.

Ce centre, connu également sous le nom de Centre de sauvetage et de recherche sur l'élevage des animaux sauvages du Shaanxi (Shaanxi Province Wild Animal Rescue & Breeding Research Center - 陕西省珍稀野生动物抢救饲养研究中心简介) se situe dans le village de Louguantai, dans le comté de Zhouzhi de la province du Shaanxi ; à environ 75 kilomètres et 1h30 de route de la ville de Xi'an.

L'entrée de la base de Louguantai est marquée par un gigantesque panneau descriptif - 17 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

Des allées fleuries permettent de découvrir la base et ses différents pensionnaires - 16 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

 Carte de localisation de la base de Louguantai (point bleu) à l'Ouest de Xi'an, capitale de la province du Shaanxi

Cette base de Louguantai a été établie en 1987, occupe environ 14 hectares et se situe au pied des Monts Qinling, un des six grands Monts habités par les pandas sauvages. La vocation principale de ce centre est d'apporter les soins aux animaux sauvages retrouvés blessés ou malades dans les Monts Qinling. Il joue également un rôle dans l'élevage en captivité du panda géant, dans l'éducation à la protection de la vie sauvage, et dans la recherche scientifique. Environ 60 personnes y travaillent. Au sein de la base est implanté un laboratoire d'Etat de conservation des ressources génétiques des espèces en danger rattaché à l'Université de Zhejiang.

Les Monts Qinling, habitat du panda, servent de toile de fond à la base de Louguantai - 17 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

Bâtiment du laboratoire de conservation des ressources génétiques des espèces en danger, sous tutelle de l'Université de Zhejiang
16 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

Les espèces que la base de Louguantai abrite, outre le panda géant, sont le rhinopithèque de Roxellane, le takin, l'ibis nippon (Nipponia nippon), le hokki brun (Crossoptilon mantchuricum), le cerf de Thorold ou cerf au museau blanc (Cervus albirostris ou Przewalskium albirostris), le panda roux, l'ours noir d'Asie, la panthère, et d'autres espèces d'oiseaux y compris chouettes. La base de Louguantai est une base pour la reproduction de l'ibis nippon et fournit des lots d'animaux pour des projets de réintroduction.

Le takin doré, une sous-espèce de takin nommée parfois takin du Shaanxi, et endémique à la Chine - 16 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

26 ans après son ouverture, cette base n'a bénéficié que peu d'entretien et de valorisation, et donc apparaît comme assez peu moderne et dispose d'enclos notamment intérieurs peu fonctionnels et donc peu adaptés à l'hébergement d'animaux pour la plupart issus du milieu naturel et sauvés pour des raisons multiples. Les pandas géants sont privilégiés dans cet état des lieux mais bien d'autres espèces, notamment les oiseaux, les pandas roux, les ours, les singes, ou encore les takins, sont hébergés dans des enclos petits, bétonnés, et sans aucun enrichissement environnemental pour les animaux. L'impression laissée au visiteur est donc plutôt négative, et ce centre sous tutelle de l'Association chinoise de conservation de la vie sauvage (China Wildlife Conservation Association - CWCA), elle-même rattachée au Ministère chinois des Forêts (State Forestry Administration), est peu fonctionnel. D'ailleurs, un nouveau centre est en construction à un quart d'heure à pied au Sud du centre actuel et devrait ouvrir peut-être en 2014, selon l'avancement des travaux et l'obtention de financements.

Vue sur le futur centre, en construction, et à quelques centaines de mètres du centre actuel - 17 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

A noter que le Centre de sauvetage des animaux sauvages du Shaanxi (Shaanxi Wild Animal Rescue Center) regroupe en fait plusieurs bases, dont celle de Louguantai, la première ouverte. Deux autres bases, une dans la vallée Taping à Hanzhong (comté de Foping) et la seconde à Huayang (comté de Yangxian) hébergent au cas par cas des pandas.

La base de Taping, inaugurée le 16 septembre 2009, a pour objectif spécifique l'entraînement de pandas captifs à vivre dans des conditions plus naturelles. Cependant, les informations émanant de cette base sont trop rares, voire parfois contradictoires,  et l'examen des photos et des articles de presse montre que cette base semble plutôt être pour le moment une annexe de celle de Louguantai sans réel objectif de réintroduction derrière. Il semblerait que des pandas y soient transférés puis repartent vers le centre principal.

La base de Louguantai est devenue une base majeure en Chine d'élevage en captivité du panda géant. En terme de nombre de pandas hébergés, elle arrive en troisième position après la base de Yaan Bifengxia et la base de Chengdu. Depuis quelques années, le rôle que ce centre joue vis à vis de l'espèce panda géant est un rôle de secours aux pandas en difficulté retrouvés dans les Monts Qinling mais aussi un rôle dans l'élevage en captivité de l'espèce et un rôle de recherche scientifique.

Cet établissement collabore amplement avec les deux autres grandes institutions chinoises chargées de l'élevage du panda géant en captivité que sont la base de Chengdu et le Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant. Cette collaboration consiste au partage de connaissance, à l'échange de pandas pour la reproduction, en une collaboration vétérinaire et scientifique.

Le nombre et l'identité des pandas hébergés dans la base de Louguantai varient fréquemment, en fonction notamment des échanges avec Chengdu et Bifengxia, mais aussi avec les deux autres bases du SWARC (Hanzhong et Huayang), et avec d'autres zoos. Selon les périodes de l'année, en fonction des prêts et/ou échanges de pandas en cours, la base de Louguantai compte entre 10 et 15 pandas géants.

L'implication de ce centre dans l'élevage en captivité de l'espèce s'est concrétisée en 2003 lorsque Xue Xue a donné naissance à des jumeaux le 2 août dont un a survécu, la femelle Lou Sheng (= Yang Yang). La valeur de Lou Sheng est haute génétiquement parlant car sa mère Xue Xue et son père Ping Ping sont tous deux nés dans le milieu naturel et les gènes "sauvages" sont ainsi maintenus et introduits dans la population captive du centre. D'autant plus que Lou Sheng est à son tour devenue mère de jumeaux le 18 août 2009 (Long Long et Feng Feng) et qu'elle a donc transmis à son tour ses gènes précieux.

En tout de 2003 à 2013, ce sont 10 portées qui ont vu le jour au centre de Shaanxi :

     - 2 août 2003 : Xue Xue a donné naissance à des jumeaux dont un seul a survécu. Il s'agit de Lou Sheng (voir ci-dessus).

     - 6 août 2005 : Xue Xue a donné naissance à des jumeaux, un des deux est mort seulement 3 jours après sa naissance (lire l'article). Le survivant est la femelle Xin Xin. A noter que ces jumeaux présentaient la particularité d'avoir un père différent, ce qui est très rare. En effet Xin Xin a pour père Ding Ding, le mâle qui s'est accouplé avec Xue Xue tandis que le jumeau décédé avait comme père Ping Ping avec la semence duquel Xue Xue avait été en parallèle inséminée.

     - 27 juillet 2008 : Zhu Zhu a donné naissance à Qin Chuan, un mâle (lire l'article).

     - 29 juillet 2008 : Yalaoda a donné naissance à une portée jumelle (lire l'article). Seul le mâle Le Le a survécu.

     - 18 août 2009 : Lou Sheng a donné naissance à Long Long (mâle) et Feng Feng (femelle) (lire l'article).

     - 4 septembre 2009 : Zhu Zhu a donné naissance à Ya Ya, une femelle (lire l'article).

     - 14 septembre 2010 : Xue Xue a donné naissance à un petit qui n'a pas survécu.

     - en 2012, Xin Xin a donné naissance à des jumeaux qui n'ont pas survécu.

     - 18 juillet 2013 : Xin Xin a donné naissance à une femelle (lire l'article).

     - 27 septembre 2013 : Zhu Zhu a donné naissance à une femelle (lire l'article).

La base de Louguantai comporte deux grands secteurs dédiés aux pandas géants. Le premier est celui que l'on rencontre peu après l'entrée, avec un bâtiment auquel est rattaché un grand enclos extérieur. Enfin, un autre secteur comporte des bâtiments formant un cercle, ces bâtiments comportent des enclos intérieurs et distribuent des enclos extérieurs, sur la courbe extérieure du cercle. A l'intérieur de ces bâtiments, un espace central est composé de verdure où les soigneurs travaillent et peuvent circuler d'un bâtiment vers l'autre.

Premier bâtiment dédié aux pandas géants, qui hébergeait les jours de mes visites Qi Zai et Qing Qing - 16 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

Des maisons en forme de cercle distribuent des enclos extérieurs et laissent place à une agréable cours intérieure
16 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

Un des enclos extérieurs rattachés aux bâtiments formant un cercle ; en fond les Monts Qinling - 16 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

Voici la description des pandas que nous avons pu voir les jours de nos visites, les 16 et 17 juillet 2013.

Le mâle Qi Zai est "l'attraction" de la base de Louguantai car ce panda a la particularité d'avoir une fourrure marron et blanche (brune et blanche) et non noire et blanche. Il avait été découvert le 1er novembre 2009 (lire l'article) par des chercheurs dans la réserve naturelle de Foping dans les Monts Qinling (province du Shaanxi). Les conditions et les justifications de sa capture demeurent floues (la mère du jeune panda aurait été aperçue à l'époque, ce dernier ne serait donc pas abandonné) mais toujours est-il que ce panda a été capturé et placé en captivité au centre de Louguantai.

Qi Zai, le mardi 16 juillet 2013, dans son enclos intérieur à cause des fortes chaleurs - © Jérôme POUILLE

Qi Zai, le mercredi 17 juillet 2013, dans son enclos intérieur - © Jérôme POUILLE

Les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi certains pandas sont marrons et blancs. Un thèse avancée par le célèbre spécialiste du panda, le Professeur Pan Wenshi, considère que la couleur marron/brune est un trait primitif. D'après lui, cette couleur brune serait due à un gène récessif qui ne s'exprime que dans les cas d'homozygotie (il faut que les deux parents apportent le gène "marron" pour que le jeune soit lui aussi marron et blanc). Ces conditions d'expression du gène, qui sont très limitées, prouvent que les jeunes pandas marrons et blancs sont le résultat de taux de consanguinité plus élevés.

Qing Qing est une femelle dont l'année de naissance est estimée à 1985. Elle a été capturée dans le milieu naturel en mars 2001 et est maintenant âgée d'environ 28 ans. Cette femelle est mondialement connue, sous son vrai nom, son nom originel, Jiao Jiao. Cette femelle est celle étudiée par Pan Wenshi et Lu Zhi dans les années 1990 dans la réserve naturelle de Changqing. Nommée par les deux chercheurs Jiao Jiao, "Double charme", elle avait été suivie par les deux scientifiques, notamment car elle avait donné naissance à six petits dans le milieu naturel, ce qui avait permis d'enrichir les connaissances sur les mœurs des femelles pandas dans le milieu naturel. Elle a été capturée, ainsi que son petit, Yuan Yuan, sans justification autre que la volonté de l'inclure aux programmes d'élevage en captivité, et même le Professeur Pan Wenshi s'était fait écho du scandale de cette capture. Jiao Jiao, alias Qing Qing, avait fait la couverture de nombreux magazines dans le monde entier, dont le National Geographic de février 1993.

Qing Qing, voisine de Qi Zai les jours de mes visites - 16 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

Er Lang, un mâle, a été secouru à l'âge d'environ 3 mois, le 23 décembre 2009. Ce jour là,  trois résidents du village d'Erlangba (comté de Taibai, province du Shaanxi), ont découvert un bébé panda sauvage dans la réserve naturelle de Niuweihe (Monts Qinling), pesant 7 kg et souffrant de déshydratation (lire l'article). Il a été transféré au centre de sauvetage et de recherche sur les animaux sauvages du Shaanxi pour y être soigné.

Er Lang, dans un des enclos intérieurs du secteur en forme de cercle - 16 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

Niu Niu, une femelle, a été trouvée fin décembre 2006 par un résident du village de Dajiangou dans le comté de Taibai au Shaanxi. Gravement blessée suite à une bagarre avec d'autres pandas, cette femelle a survécu suite aux soins qui lui ont été délivrés (lire l'article). Elle a perdu les deux tiers de sa patte avant gauche dans la lutte, mais vit toujours à Louguantai et avait d'ailleurs été inséminée cette année.

Niu Niu, une femelle très curieuse et rescapée de graves blessures - 16 juillet 2013 - © Jérôme POUILLE

Cheng Cheng, une femelle, a été trouvée blessée puis secourue le 12 décembre 2007 dans le comté de Zhouzhi. Lorsqu'elle a été trouvée, elle avait une fracture de la patte arrière gauche et du crâne. Elle était âgée d'environ un an et ne pesait que 24 kgs. Elle avait subi une intervention chirurgicale le 15 décembre 2007 et dorénavant elle se porte bien et était même l'une des femelles susceptibles d'être enceinte cet été 2013.

Da Bao, une femelle dont l'année de naissance estimée est 2006, a été secourue le 9 septembre 2008 dans le comté de Taibai. Elle faisait aussi partie des femelles susceptibles d'être enceintes cette année.

D'autres pandas étaient hébergés à Louguantai les jours de mes visites, comme un soigneur expérimenté a pu me confirmer. Cependant, plusieurs femelles étant susceptibles d'être enceintes et nous n'avons pu voir que les pandas Qi Zai, Qing Qing, Er Lang, Niu Niu et Cheng Cheng. Les autres pandas présents à Louguantai en juillet étaient les femelles Zhu Zhu, Xin Xin, Da Bao, Yalaoda et Ya Ya.

Toujours selon le même soigneur expérimenté, le mâle Ping Ping était à la base de Taping, et les mâles A Bao, Long Long, Ding Ding et les femelles Xue Xue et Feng Feng tous les cinq à Xi'an.

Enfin, le SWARC est également propriétaire des mâles Lan Bao, Qiao Qiao, Qin Chuan, Le Le, et de la femelle Yang Yang (connue aussi sous le nom de Lou Sheng) ; tous les cinq hébergés dans d'autres zoos ou à Chengdu en juillet dernier.

Les pandas ainsi listés porteraient à 21 le nombre de pandas appartenant à ce jour au SWARC.

A noter que la femelle Liu Liu, secourue le 2 mars 1999 dans le comté de Liuba à l'âge d'environ 3 ans, et transférée à Louguantai cinq jours plus tard, est morte. Même chose à propos du mâle San San secouru le 27 janvier 2008 dans la réserve naturelle de Foping et dont l'année de naissance avait été estimée à 1995. Idem enfin pour Mao Mao, secouru dans la réserve naturelle de Changqing le 11 avril 2007 et dont l'année de naissance avait été estimée à 1991 plus ou moins 3 ans. Ces trois pandas ont dû mourir en 2012 ou 2013.

Lors de mes activités à la base de Chengdu, j'ai pu mesurer le niveau de coopération entre les deux bases, celles de Louguantai et de Chengdu, notamment à la veille de la saison des amours 2013. Ainsi, trois individus de Louguantai ont été envoyés à Chengdu dans cette prévision.

Qiao Qiao, un mâle, est arrivé à Chengdu en février dernier mais ne s'est finalement pas accouplé naturellement, sans doute parce qu'il est encore jeune selon le Dr. Lan Jinchao (lire ma chronique du 21 juin 2013).  Sa semence a cependant été collectée pour inséminer des femelles de la base (lire ma chronique du 3 juillet 2013). Né dans le milieu naturel en 2004, il a été capturé dans ou à proximité de la réserve naturelle de Changqing (Monts Qinling, province du Shaanxi) le 9 avril 2006 puis a été transféré le jour suivant au centre de Louguantai.

Yang Yang, une femelle, était à Chengdu lors de mon séjour, car elle avait pris part à la saison des amours au printemps et était susceptible de donner naissance, sans aboutissement finalement. Zhu Zhu et Yalaoda, deux autres femelles de Louguantai, étaient également venues à Chengdu au printemps 2013 pour tenter de s'accoupler et étaient reparties à Louguantai rapidement après s'être accouplées (lire ma chronique du 14 mai 2013). Zhu Zhu a d'ailleurs donné naissance à Louguantai le 27 septembre dernier (lire l'article). Zhu Zhu est un bon exemple de coopération entre les institutions puisque cette femelle est née au centre de Wolong le 6 août 2000 avant d'être transférée à Louguantai en février 2002.

D'autres exemples d'échanges de pandas entre Wolong et Louguantai existent, mais datent plutôt des années 1990 et du début des années 2000. Plus récemment, la coopération se fait donc uniquement entre Louguantai et Chengdu. 

La base de Louguantai accueille des volontaires qui souhaitent s'investir dans les tâches quotidiennes de soins aux pandas. Un organisme sert d'intermédiaire pour postuler en tant que volontaire pour une durée de 2, 3 ou 4 semaines, il s'agit de i-to-i. Une centaine de volontaires participent chaque année au programme.

Visites de zoos et comptes-rendus

Le parc zoologique national, connu sous son nom américain National zoological park se situe dans la capitale américaine, Washington DC. Ce parc zoologique, fondé en 1889, est public et gratuit et présente environ 2000 animaux de 400 espèces différentes. Il est géré par l'institution Smithsonian, qui gère également les musées de la ville, et accueille environ 2 millions de visiteurs par an.

Entrée principale du parc zoologique national de Washington - 6 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Accompagné de ma co-gagnante Melissa, j'ai visité ce zoo les vendredi 6 et dimanche 8 septembre 2013 dans le cadre de notre tour du monde Chengdu Pambassador. Nous avons eu la chance de pouvoir échanger avec Marty Dearie, un soigneur des pandas, le dimanche.

C'est avec grand plaisir également que nos quelques jours à Washington nous ont permis de revoir notre amie Charlene Johnson, ainsi que de rencontrer plusieurs membres du groupe Pandas Unlimited, dont Karen Wille, Daniel Reidel, Christie Harper, Sharon Kay, Jeri Brechner, Maija Lelis et Cyndi Anderson. Merci pour leur sympathie qui a agrémenté notre séjour à Washington et notre visite au zoo.

Une sculpture d'un panda, par Eric Berg, a été installée en 2006 en mémoire de Kenneth Paul Gorelick, médecin et poète
6 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Notre étape à Washington a également été marquée par une animation dans le parc National Mall, à proximité du Washington Monument, et en face de la Maison Blanche. Autour d'une exposition photo installée dans ce parc par l'agence de presse Xinhua, Mélissa et moi-même avons mené un jeu de questions/réponses autour du panda géant avec plusieurs promeneurs intéressés par l'animation. Messieurs Pu Anning et Miao Yuheng, de la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) ont quant à eux présenté le rôle de la base où nous avons travaillé plusieurs semaines avant notre tour du monde.

De nombreux médias ont répondu présent à l'invitation, et nous avons pu partager nos connaissances avec les adultes et les enfants qui sont venus à notre rencontre, et les sensibiliser aux menaces qui pèsent sur l'espèce.

Notre amie Charlene Johnson a participé à l'animation organisée dans le parc National Mall - 7 septembre 2013 - © Charlene JOHNSON

De nombreuses questions ont été posées par les personnes qui se sont arrêtées plus ou moins longtemps près du stand
7 septembre 2013 - © Charlene JOHNSON

Interview au cœur de Washington - 7 septembre 2013 - © Melissa KATZ

Une exposition photo accompagnait notre intervention auprès des citoyens américains - 7 septembre 2013 - © CRI

Les citoyens de Washington sont en majorité très intéressés par la vie des deux pensionnaires noirs et blancs qui sont hébergés dans leur zoo, et ont montré leur intérêt d'en savoir plus.

Pour en savoir plus : L'article de presse publié le 8 septembre par l'agence Xinhua : Panda ambassadors visit Washington D.C.

Retour au parc zoologique national, un acteur majeur dans l'hébergement en captivité du panda géant.

Plan du zoo de Washington, les installations des pandas sont cerclées de rouge - © NZP modifié par Jérôme POUILLE

Le zoo national de Washington a un très riche historique en matière d'hébergement de pandas. Ce zoo a été le troisième pays, après la Russie et la Corée du Nord, a recevoir des pandas comme cadeaux diplomatiques.

Un couple de pandas a été offert en pleine guerre froide au président Nixon suite à sa visite en Chine. Les deux pandas, le mâle Hsing Hsing et la femelle Ling Ling, sont arrivés à Washington le 16 avril 1972. A la cérémonie d’arrivée était présente la première dame Pat Nixon.

La femelle Ling Ling avait été capturée en septembre 1971 dans le comté de Baoxing (province du Sichuan), à l'âge d'environ un an.

Le mâle Hsing Hsing avait été capturé dans le milieu naturel le 20 janvier 1972, dans le comté de Baoxing également. Il était né l'été précédent et n'était donc âgé que de quelques mois à sa capture.

Le premier jour de l'exposition de la paire de pandas, 20 000 personnes sont venues la voir.

Hsing Hsing, au zoo de Washington - © NZP

Ling Ling, au zoo de Washington

Le couple star du zoo de Washington, le mâle Hsing Hsing et la femelle Ling Ling - © NZP

Le 6 mars 1981, Chia Chia, un mâle du zoo de Londres, a été transféré à Washington pour s'accoupler avec Ling Ling. Mais les deux n'étaient pas compatibles et ne se sont pas reproduits si bien que Chia Chia est reparti à Londres le 10 juillet de la même année. En 1983, de la semence de Chia Chia sera envoyée à Washington pour inséminer Ling Ling.

Le mâle Chia Chia de Londres a passé 4 mois à Washington dans l'espoir d'un accouplement avec Ling Ling

Entre 1983 et 1989, Ling Ling va donner naissance à 5 petits mais aucun d'entre eux ne va vivre plus de 5 jours :

  - un mâle le 21 juillet 1983 qui va mourir 3 heures plus tard d'une infection respiratoire (pneumonie). Ling Ling s'était accouplée naturellement avec Hsing Hsing et avait été inséminée avec de la semence de Chia Chia, mais une analyse ADN avait confirmé que Hsing Hsing était le père.

  - un mâle mort-né le 5 août 1984,

  - des jumeaux, une femelle et un mâle, le 23 juin 1987. L'aînée va mourir 3 jours plus tard d'une infection (staphylocoque) et le plus jeune presque immédiatement après la naissance.

  - à un mâle le 1er septembre 1989 qui va mourir deux jours plus tard d'une infection. A noter que Ling Ling avait avorté le 10 août précédent d'un fœtus non développé.

Hsing Hsing était le père des 5 petits.

En 1991, la semence de Hsing Hsing a été envoyée au zoo d'Ueno, à Tokyo (Japon) et au zoo de Chapultepec, à Mexico (Mexique) en 1992, 1993 et 1995, pour inséminer leurs femelles respectives. Mais Hsing Hsing n'aura pas d'autre descendance que les 5 petits nés à Washington.

La femelle Ling Ling va mourir d'un arrêt cardiaque au zoo de Washington le 30 décembre 1992 à l'âge de 22 ans, et le mâle Hsing Hsing a été euthanasié le 28 novembre 1999 à l'âge de 28 ans, souffrant d'une maladie aux reins.

Entre 1998 et 2000, les scientifiques du zoo national de Washington vont participer à l'enquête biomédicale de 61 pandas captifs en Chine. En 1999, les scientifiques du zoo de Washington, aidés de scientifiques d'autres zoos, vont former 49 vétérinaires de 27 institutions chinoises sur les thèmes des pathologies, de la nutrition et de la médecine vétérinaire.

Indiscutablement, le parc zoologique national de Washington a toujours été un partenaire de la Chine tout particulièrement pour l'élevage du panda en captivité.

Cette collaboration sans faille va permettre au zoo de Washington d'accueillir une nouvelle paire de pandas pour remplacer Hsing Hsing et Ling Ling. Un accord a alors été signé entre le zoo et l'Association chinoise pour la conservation de la vie sauvage (China Wildlife Conservation Association - CWCA) scellant un prêt pour une durée de dix ans au tarif annuel de 1 million de dollars.

Le service fédéral de la vie sauvage (US Fish and Wildlife Service) a délivré un permis d'importation en date du 21 novembre 2000 et deux jeunes pandas, la femelle Mei Xiang et le mâle Tian Tian, ont rejoint Washington le mercredi 6 décembre 2000 par vol spécial affrété par FedEx.

Arrivée de Tian Tian et Mei Xiang à l'aéroport international de Washington - Dulles, en Virginie, le 6 décembre 2000 - © NZP

Tian Tian était âgé d'un peu plus de trois ans à son arrivée aux Etats-Unis. Il est né le 27 août 1997 au centre de Wolong en Chine, détruit en mai 2008 par le séisme puissant dans le comté de Wenchuan. Mei Xiang, la femelle, est née le 22 juillet 1998 également au centre de Wolong et était âgée d'un peu plus de deux ans à son arrivée sur le sol américain. Les deux pandas n'étaient donc pas sexuellement matures.

La femelle Mei Xiang, le lendemain de son arrivée à Washington - 7 décembre 2000 - © NZP

Le mâle Tian Tian, le lendemain de son arrivée à Washington - 7 décembre 2000 - © NZP

Tian Tian et Mei Xiang ont été présentés au public le 10 janvier 2001, après un gros mois de quarantaine. 1,1 millions de visiteurs sont venus les voir la première année.

Dès 2003, alors que Mei Xiang et Tian Tian étaient âgés respectivement de 4,5 et 5,5 ans, les deux pandas ont montré en avril des signes physiques et comportementaux indiquant qu'ils étaient entrés dans la période reproductive. Le 4 avril, Tian Tian a essayé à plusieurs reprises de s'accoupler avec Mei Xiang (lire l'article) mais malheureusement sans succès puisque les scientifiques du zoo annonçait au mois d'août 2003 que Mei Xiang n'était finalement pas enceinte (lire l'article).

Tentative d'accouplement le 4 avril 2003, qui se révélera être un échec - © NZP

Le 2 mai 2004, Mei Xiang sera inséminée avec de la semence gelée de Tian Tian, après l'échec d'un accouplement naturel le même jour. Malheureusement, Mei Xiang a connu une pseudo-gestation, sans bébé à la clef. La pseudo-gestation est un processus durant lequel la femelle exprime des changements comportementaux, physiologiques et hormonaux similaires à ceux d'une grossesse véritable mais en réalité sans conception.

En mars 2005, Mei Xiang a été à nouveau inséminée, avec de la semence de Tian Tian, et elle a donné naissance le 9 juillet à un bébé (lire l'article). Mère pour la première fois, Mei Xiang s'est cependant occupée sans faille de sa progéniture (lire l'article). Le premier examen vétérinaire a montré le 2 août que le petit était un mâle (lire l'article). Il recevra le nom Tai Shan ("montagne paisible") pour ses 100 jours (lire l'article) à la suite d'un vote organisé sur internet (lire l'article). Dès sa naissance, les moindres faits et gestes du jeune panda ont suscité l'intérêt de nombreux américains, mais aussi de passionnés dans le monde entier. Les grandes étapes de la croissance de Tai Shan ont donné lieu à des communiqués de presse. Le petit, qui fera ses premiers pas le 12 octobre 2005 (lire l'article), a été présenté à la presse le 29 novembre 2005 (lire l'article). L'engouement suscité par Tai Shan s'est même traduit par une prolongation de son séjour à Washington. En effet, le contrat de location de Mei Xiang et Tian Tian prévoyait que les jeunes pandas nés à Washington repartiraient en Chine à l'âge de deux ans. Cependant, sur demande expresse de Washington, le séjour de Tai Shan a été prolongé de deux ans supplémentaires en avril 2007 (lire l'article). Tai Shan a alors quitté les Etats-Unis le 4 février 2010 à bord d'un Boeing 777 du groupe américain de messagerie FedEx, et il est arrivé à la base de Ya'an Bifengxia, dans la province du Sichuan, le lendemain vers 21 heures (lire l'article).

Mei Xiang et son petit (Tai Shan), le lendemain de la naissance, soit le 10 juillet 2005 - © NZP

Premier examen vétérinaire pour Tai Shan, le 2 août 2005 - © NZP

Galerie photo : les 6 premiers mois de Tai Shan
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En 2007, soit deux ans après la naissance de Tai Shan, Mei Xiang séparée de son jeune est entrée en chaleur au printemps. Début avril, elle a été inséminée avec du sperme d'un autre mâle, mais elle connaîtra une pseudo-gestation sans naissance.

En 2008, après l'échec d'une tentative d'accouplement naturel le 18 mars, elle a été inséminée avec de la semence fraîche de Tian Tian le lendemain (lire l'article). Mais le 13 août de la même année, les scientifiques du zoo confirmaient que Mei Xiang ne donnerait pas naissance, car elle avait connu soit une pseudo-gestation, soit la perte de son éventuel fœtus.

En 2009, les comportements de la saison des amours ont commencé très tôt chez les deux pandas, dès le 9 janvier. Toute la journée du jeudi 15 janvier, Mei Xiang et Tian Tian ont essayé de s'accoupler. Le personnel du zoo a observé avec beaucoup d'attention les activités des deux pandas mais ont jugé que l'accouplement n'avait pas eu lieu. Les vétérinaires ont alors procédé à deux inséminations artificielles à partir du samedi 17. Les deux pandas ont été anesthésiés ce qui a permis aux scientifiques du zoo de collecter du sperme chez Tian Tian pour l'insérer directement dans l'utérus de Mei Xiang (lire l'article). De l'ancienne semence congelée de Tian Tian a été utilisée en parallèle de la semence fraîche. Malheureusement Mei Xiang va connaître une nouvelle fois une pseudo-gestation (lire l'article).

Nouvelle tentative d'accouplement naturel infructueuse, le 15 janvier 2009 - © NZP

En 2010, Mei Xiang est de nouveau entrée en chaleur prématurément, dès janvier. Le 8 janvier, les deux pandas ont essayé de s'accoupler, mais toujours sans succès. S'en est suivie une insémination artificielle avec de la semence fraîche de Tian Tian (lire l'article).

En 2011, pour la troisième année consécutive, la saison des amours a eu lieu précocement au zoo de Washington. En effet, Mei Xiang et Tian Tian ont tenté de s'accoupler le 29 janvier (lire l'article). L'équipe vétérinaire et scientifique ayant conclut à l'échec de la tentative d'accouplement naturel des deux pandas, Tang Chunxiang, le chef vétérinaire du Centre chinois de recherches et de conservation sur le panda géant spécialement venu à Washington, a inséminé à deux reprises la femelle Mei Xiang, assisté par le reste de l'équipe américaine, les 29 et 30 janvier. La semence utilisée était celle de Tian Tian, récoltée et congelée en 2005. Une nouvelle fois, Mei Xiang ne donnera pas naissance.

En 2012, Mei Xiang est entrée en chaleur à une époque normale pour l'espèce, au printemps. Après l'échec d'un accouplement naturel, elle a été inséminée à deux reprises les 29 et 30 avril avec de la semence congelée de Tian Tian, grâce à l'assistance de Li Desheng, du Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant. Alors âgée de 14 ans, Mei Xiang a donné naissance à un petit le 16 septembre 2012 (lire l'article). Malheureusement, le petit est décédé le 23 septembre, à peine âgé d'une semaine (lire l'article), d'un sous-développement de ses poumons ayant engendré une insuffisance en oxygène et une nécrose du foie.

Mei Xiang et sa progéniture, dont on aperçoit une patte et la queue, juste en dessous du museau de sa mère - 17 septembre 2012 - © NZP

En 2013, les scientifiques ont détecté une augmentation des œstrogènes urinaires chez la femelle dès le 26 mars et après l'échec d'un accouplement naturel dans la nuit du 29 au 30 mars, une équipe de vétérinaires et de scientifiques du zoo, assistée de Tang Chunxiang, a procédé à deux inséminations artificielles le 30 mars. Lors de la première insémination, à la fois de la semence fraîche de Tian Tian et de la semence congelée du même mâle collectée en 2003 ont été déposées ; et lors de la seconde insémination deux semences ont également été utilisées : celle de Tian Tian de 2003 et de la semence congelée du mâle du zoo de San Diego, Gao Gao.

Le 23 août 2013 à 17h32, Mei Xiang a donné naissance à un petit. Sous surveillance continue depuis le 7 août, elle a expulsé le liquide amniotique le 23 août à 15h36. La dernière échographie pratiquée le 5 août n'avait pas permis de visualiser de fœtus. Le lendemain de la première mise-bas, soit le 24 août, Mei Xiang a donné naissance à son second petit, à 19h28, mais ce dernier était mort-né et non complètement formé.

Les équipes du zoo ont examiné le bébé pour la première fois le 25 août, assisté de Li Guo, un soigneur de la base de Bifengxia spécialement venu à Washington pour assister le personnel local pour la naissance et les débuts du jeune panda.

Depuis, une analyse génétique de paternité a confirmé qu'il s'agissait d'une femelle dont le père est Tian Tian, le mâle du zoo de Washington. La même analyse pratiquée sur le second petit mort-né a également confirmé que Tian Tian était son père et qu'il s'agissait aussi d'une femelle.

Insémination artificielle de Mei Xiang sous le patronage de Tang Chunxiang, le 30 mars 2013 - © NZP

Mei Xiang vient de mettre au monde un petit, le 23 août à 17h32 - © NZP

Premier examen médical pour la petite femelle, le 25 août 2013 - © NZP

Le 26 septembre 2013, la petite pesait 1,395 kilos - © NZP

L'accord initial de prêt des deux pandas prévoyait un séjour de dix ans pour Mei Xiang et Tian Tian. Cependant, Dennis Kelly, le directeur du zoo de Washington et Zang Chunlin, le secrétaire général de l'Association chinoise de conservation de la vie sauvage (China Wildlife Conservation Association) ont signé le 20 janvier 2011 un nouvel accord de coopération pour l'élevage du panda géant et la recherche scientifique sur l'espèce qui étend l'accord initial, signé en 2000 pour une durée de 10 ans, de 5 années supplémentaires (lire l'article). Le nouvel accord, effectif immédiatement et jusqu'au 5 décembre 2015, stipule que le zoo conduira des recherches dans les domaines de la reproduction et du comportement du jeune. Les deux premières années de l'accord incluent une coopération entre les experts du Centre chinois de recherches et de conservation sur le panda géant et ceux de l'Institut de biologie de la conservation du Smithsonian (Smithsonian Conservation Biology Institute) pour superviser la reproduction de Mei Xiang et Tian Tian. C'est dans ce cadre qu'un expert chinois s'est rendu à Washington en 2011, 2012 et 2013 pour superviser les inséminations artificielles de la femelle. La prolongation de 5 ans du prêt s'est accompagnée d'une baisse du tarif de location, dorénavant à 500 000 dollars par an.

A l'occasion de ce renouvèlement, un programme scientifique a été établi entre l'Institut de biologie de la conservation du Smithsonian (Smithsonian Conservation Biology Institute) et l’Association chinoise de conservation de la vie sauvage (China Wildlife Conservation Association). Ce plan a plusieurs objectifs : examiner la création et l'impact de corridors pour relier les habitats fragmentés qui bénéficieront au panda géant et à d'autres espèces, y compris la promotion de la diversité génétique, examiner comment restaurer les habitats en particulier ceux où l'espèce semble se ré-installer, fournir des conseils sur la réintroduction de l'espèce, examiner les impacts potentiels des maladies transmissibles chez le panda et chez d'autres espèces incluant un rôle de conseil sur la mise en oeuvre de nouveaux programmes dans le futur centre de contrôle des maladies et infections (intégré au futur centre vétérinaire de Shiqiao à Qingchengshan, municipalité de Dujiangyan - lire l'article) , poursuivre la recherche sur la reproduction et la gestion du panda géant.

Entrée dans le secteur des pandas - 6 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Les installations des pandas au zoo de Washington se composent de trois grands enclos extérieurs, à l'aspect naturel et au design travaillé pour imiter le milieu naturel du panda. Très verts, diversifiés, plantés d'arbres et de végétaux, ornementés de grottes et de bassins, ils offrent diverses possibilités d'exploration aux pandas, d'intimité, d'enrichissement, et apparaissent comme très naturels pour les visiteurs. Certainement les plus beaux enclos extérieurs que j'ai pu voir hors de Chine, avec ceux de Beauval. Deux niveaux de circulation sont accessibles aux visiteurs, en bas et en surplomb, ce qui offre de nombreux angles d'observation, particulièrement intéressant au regard de l'aspect végétalisé des enclos qui pourrait limiter les possibilités d'observation.

Le premier enclos extérieur - 6 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Le second enclos extérieur. Tian Tian l'a occupé une partie du dimanche matin et est souvent échangé entre cet enclos et le premier
alors que Mei Xiang reste uniquement à l'intérieur pour s'occuper de son petit - 6 & 8 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Le troisième enclos extérieur, qui était habituellement occupé par Tai Shan lorsqu'il était encore à Washington
6 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Les deux jours de mes visites, seul le mâle Tian Tian était visible des visiteurs, la femelle Mei Xiang s'occupant de son nouveau-né dans un enclos intérieur spécialement aménagé en tanière. D'ailleurs, le bâtiment abritant les enclos intérieurs était fermé et je n'ai pu voir les installations intérieures.

L'accès au bâtiment abritant les enclos intérieurs n'est plus possible depuis la naissance d'un petit cet été
6 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Le mâle Tian Tian - 8 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Le secteur des pandas géants à Washington s'inscrit dans la zone "Asia trail" qui est un parcours où les visiteurs peuvent observer différentes espèces asiatiques. Les installations des pandas ont été nommées "David M. Rubenstein Family Giant Panda Habitat", du nom de la famille donatrice qui a financé la rénovation des enclos historiques. La conception des bâtiments est durable avec des toitures végétales pour réduire les eaux de ruissellement, un système d'eau chaude solaire, des matériaux de pavage en résine naturelle (au lieu d'un asphalte à base de pétrole)...

Enfin, il ne fait aucun doute, l'éducation à la conservation et l'information du public est au cœur des préoccupations du zoo national. Un espace est entièrement dédié à la sensibilisation des visiteurs à proximité des enclos extérieurs, où des panneaux d'information, des photos, des cartes, des objets, des portraits de villageois, de scientifiques, de gardes dans les réserves chinoises,... permettent aux visiteurs de se forger une opinion et d'appréhender la complexité de la conservation d'une espèce dans une stratégie gagnant-gagnant avec les communautés locales. Des animations vidéos posent des questions pertinentes aux visiteurs sur des choix à opérer en matière de protection de l'environnement et éclairent les possibilités offertes par le biais de différents points de vue exprimés au travers d'interview d'acteurs locaux.

La qualité des informations est indiscutable et l'exposition très travaillée et pointue.

Une exposition qui suscite l'intérêt des visiteurs par la richesse et la qualité des informations qu'elle apporte
6 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Jeu de questions / réponses pour des apprentis scientifiques - 8 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

A noter qu'un autre espace d'information est disponible dans le bâtiment où les visiteurs ont accès aux enclos intérieurs ; une nouvelle fois cet espace étant clos les jours de mes visites suite à la naissance, je n'ai pu voir ce second volet de l'éducation à la conservation.

Quelques autres photos du mâle Tian Tian :

Le mâle Tian Tian, le 8 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

A l'intérieur du zoo national de Washington - 6 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Visites de zoos et compte-rendus

Notre tour du monde Chengdu Pambassador s'est achevé le vendredi 20 septembre 2013 avec pour dernière étape le ZooParc de Beauval, à Saint-Aignan-sur-Cher, en France.

Le ZooParc de Beauval avait annoncé notre venue sur internet et au zoo - 20 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Toute l'équipe du zoo, Françoise Delord, Présidente, Rodolphe Delord, directeur, Delphine Delord, directrice de la communication et de l'éducation, Delphine Pouvreau, soigneuse des pandas, et Delphine Couteau, chargée de communication, nous ont chaleureusement accueilli dans leur zoo récemment classé comme l'un des quinze plus beaux zoos au monde par le magazine américain Forbes traveler.

Accueil de géant au ZooParc de Beauval. De gauche à droite : Françoise Delord, Erica, Melissa, moi-même et Delphine Delord
20 septembre 2013 - © Xinhua

La presse a répondu présente à l'invitation lancée par le zoo de Beauval et l'agence de presse chinoise Xinhua. L'après-midi, organisé par le zoo de Beauval, a pris la forme d'une célébration pour fêter la fin du tour du monde en terre française. De nombreux visiteurs ont afflué autour de l'enclos des pandas en ce début d'après-midi ensoleillé du vendredi 20 septembre, notamment pour écouter l'animation proposée régulièrement par le personnel du zoo en charge de l'éducation à la conservation. Cette équipe circule dans le zoo et propose à heures fixes des animations et des explications sur telle ou telle espèce. Après l'animation "pandas", Erica, Melissa et moi-même avons été invités à dire quelques mots aux visiteurs en guise de clôture de notre tour du monde ; avant de couper symboliquement un ruban "ZooParc de Beauval" pour entrer dans la bâtiment de style chinois qui abrite les deux enclos intérieurs. Nous avons eu l'extrême joie de recevoir l'ouvrage "Instinct' de Françoise Delord dans lequel elle revient sur la création de son institution zoologique, puis de nous voir décerner symboliquement un diplôme marquant notre étape à Beauval. Xiajun Wu, conseiller de presse et communication de l'Ambassade de Chine en France, et Qu Jing, de la base de Chengdu, ont rappelé l'amitié franco-chinoise et les efforts de Beauval pour la conservation des pandas, avant de revenir sur notre expérience extraordinaire dans le monde pour sensibiliser aux menaces qui pèsent sur l'espèce.

Un événement pour clôturer notre tour du monde Chengdu Pambassador - 20 septembre 2013 - © Xinhua

et davantage de photos de l'événement sur la page Facebook officielle du zoo de Beauval - CLIQUEZ POUR Y ACCEDER

Plusieurs médias ont publié des articles de presse suite à cet événement, en voici deux publiés en français par l'agence de presse Xinhua dont une interview réalisée début septembre revenant sur ma passion pour les pandas et ma vision sur notre projet Pambassador, et un troisième publié par Nouvelle République, le quotidien local.

Interview avec Junxia Chen, de l'agence de presse Xinhua, publiée le 6 septembre 2013
(lien de l'interview : http://french.news.cn/environnement/2013-09/06/c_132698946.htm)

Le communiqué de presse publié par l'agence Xinhua après notre étape à Beauval
(lien de l'article : http://french.news.cn/environnement/2013-09/20/c_132735815.htm)

L'article publié par le quotidien local La Nouvelle République le 27 septembre 2013
(lien de l'article : http://www.lanouvellerepublique.fr/Loir-et-Cher/communes/Saint-Aignan/n/Contenus/Articles/2013/09/27/Les-Pambassadeurs-recus-a-Beauval-1628015)

Quelques autres liens d'articles publiés en anglais ou en français :

        > Love for pandas goes on in French zoo (Xinhua, 21 septembre 2013)

        > Pambassadors' global tour for panda conservation curtains down in France (Xinhua, 21 septembre 2013)

        > La tournée mondiale des Pambassadors pour la protection des pandas se termine en France (Multimedia release, 27 septembre 2013)

        > Les "Pambassadeurs" au zoo de Beauval en France pour terminer leur tournée mondiale (Xinhua, 21 septembre 2013)

Le ZooParc de Beauval héberge un couple de pandas depuis le 15 janvier 2012. Après cinq années de négociations et de coopération avec les autorités chinoises et la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding), l'accord final tant attendu a été signé le samedi 3 décembre 2011 au matin à l'ambassade de France en Chine, à Beijing (Pékin), en présence de Madame l’Ambassadeur, Sylvie Bermann (lire l'article).

Les deux pandas sélectionnés (lire l'article), la femelle Huan Huan et le mâle Yuan Zi, nés respectivement les 10 août et 6 septembre 2008, ont quitté la base de Chengdu le dimanche 15 janvier 2012 (lire l'article) pour arriver à 12h15 heure française à l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle (lire l'article). La fondatrice de Beauval, Françoise Delord, saluait alors la "consécration" de son zoo, fruit de six années d'efforts, en exprimant sa fierté d'entrer dans le club très fermé des zoos hébergeant des pandas géants. « Ce n'est pas seulement parce que l'animal est beau. C'est une consécration pour un parc zoologique qui fait de la conservation », a-t-elle déclaré à l'arrivée des pandas au zoo, très émue, le dimanche 15 janvier 2012 au soir.

Vingt mois se sont écoulés et Huan Huan et Yuan Zi se sont parfaitement adaptés à leur nouvelle vie à Beauval. Agés de cinq ans, ils disposent dorénavant d'un enclos chacun, et se révèlent en bonne santé et très actifs, ce qui laisse présager une première saison des amours, au printemps prochain, qu'il faudra suivre de près.

Yuan Zi dans le premier enclos extérieur - 20 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

Huan Huan dans le second enclos extérieur - 20 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE

J'ai visité le zoo de Beauval à plusieurs reprises dans le passé, et rédigé de nombreux articles sur l'arrivée des pandas en France. Pour connaître les détails des négociations, du transfert, des installations françaises pour les pandas, et de l'histoire des pandas en France, il convient de se référer aux différents rapports et articles dont les liens d'accès sont redonnés ci-dessous. 

A lire :

        > 24 novembre 2012 : Inauguration des installations des pandas à Beauval, sous le signe de l'amitié franco-chinoise

        > 6 mars 2012 : Entretien avec Ambiances et bambous, un des principaux fournisseurs en bambous pour le zoo de Beauval

        > 24 février 2012 : Carnet de visite de la présentation au public des pandas français le 18 février 2012 (raconté par Gosia et Olivier)

        > 25 janvier 2012 : Entretien avec le fournisseur de bambous pour les pandas français

        > 18 janvier 2012 : Huan Huan et Yuan Zi, les grands pandas français, présentés à la presse

        > 17 janvier 2012 : Une arrivée médiatique pour Huan Huan et Yuan Zi en France dimanche 15 janvier

        > 16 janvier 2012 : Cérémonie à Chengdu et un air de pandamania à Saint-Aignan la veille de l'arrivée de Huan Huan et Yuan Zi sur le sol français

        > 12 janvier 2012 : Des écoliers chinois adressent leurs vœux au zoo de Beauval et à ses futurs pandas

        > 11 janvier 2012 : FedEx offre ses services pour le transport des deux pandas vers la France

        > 10 janvier 2012 : Conférence de presse à la base de Chengdu sur le transfert des pandas vers la France

        > 9 janvier 2012 : Programme du dimanche 15 janvier prochain pour l'arrivée des pandas en France, au zoo de Beauval

        > 6 janvier 2012 : Nouvelles photos de Huan Huan et Yuan Zi, les futurs pandas français

        > 5 janvier 2012 : Les futurs grands pandas du zoo de Beauval (France) seront visibles du public à partir du 11 février

        > 16 décembre 2011 : Huan Huan et Yuan Zi arriveront en France le dimanche 15 janvier 2012

        > 13 décembre 2011 : Rodolphe Delord, directeur du zoo de Beauval, interviewé par Maxisciences

        > 8 décembre 2011 : Premières photos de Huan Huan et Yuan Zi, les deux pandas qui vont arriver en France

        > 5 décembre 2011 : Signature de l'accord pour recevoir en France la paire de pandas Huan Huan et Yuan Zi

        > 1er décembre 2011 : Présentation de Huan Huan et Yuan Zi, le couple de pandas qui va arriver au zoo de Beauval, en France

        > 30 novembre 2011 : Huan Huan et Yuan Zi arriveront au zoo de Beauval, en France, début 2012

        > 7 novembre 2011 : Le prêt d'un couple de grands pandas au zoo de Beauval retardé par la crise

        > 27 juillet 2011 : Le zoo de Beauval lève une partie du mystère sur l'arrivée prochaine d'un couple de grands pandas en France

        > 21 mai 2011 : Arrivée future de pandas géants à Beauval, en France ? 

Pour en savoir plus :

        > Pandas en France : de Vincennes à Beauval : la page du site consacrée aux pandas français avec notamment toute l'information concernant les pandas du ZooParc de Beauval

        > Ma visite au ZooParc de Beauval du 19 avril 2012

        > Ma visite au ZooParc de Beauval du 7 févrer 2012, avant l'ouverture au public

        > Chronique du Pandassadeur français DAVID ALGRANTI, présent à Chengdu la semaine précédant le départ de Huan Huan et Yuan Zi vers la France

        > Où voir des pandas hors de Chine : la liste actualisée des zoos qui hébergent des pandas hors de Chine

        > Site officiel du ZooParc de Beauval

        > Blog du ZooParc de Beauval consacré aux pandas : pandas.zoobeauval.com